- У лоулендеров все девки хилые и страшные. Но тебя на них так и тянет! – харкнул Вигге в сторону, подталкивая своего засыпающего на ходу рыжего мерина.
Шагавший рядом Серый вел себя покойно – даже эту на редкость взбалмошную скотину утомила дорога. Рейнир устроился в седле расслабленно, перекинув ногу через холку коня и упираясь в колено локтем руки, в которой держал повод. Он привык проводить верхом дни и ночи без отдыха, спать в седле, справлять малую нужду, не спешиваясь, но вынести гундеж своего щитника на протяжении целого дня был не в состоянии. Голова скайгордца и так пухла от мыслей о сделанном и о том, что только предстояло сделать.
Меж тем, Вигге останавливаться не собирался, не раздосадованный молчанием херсира и отсутствием какой-либо реакции на свои слова.
- Признайся. Ты ее потому и запер в повозке, чтобы люд не пугать…
- Закрой уже рот, - осек его Рейнир оскалившись в усмешке, но лицо его быстро потускнело снова. Может быть, Рейнир и правду не хотел, чтобы Дария лишний раз казала нос из своей повозки, но по иным причинам, не касающимся ее внешности. Не красивой ее назвать язык не поворачивался.
Полная луна горела на темно-синем небе огромным белым диском, освещая дорогу путникам. Округа приобретала близкие душе красоты гористой местности; по обе стороны движущейся колонны возвышались старые, как мир, сосны, наполняя легкие насыщенным хвойным воздухом. Родные места приободрили коней, они ускорили шаг без веления седоков, желая поскорее дойти до дома, мечтая о сене и отдыхе.
Скайгордец обернулся на повозку, в которой всю дорогу скрывалась Дария вместе с двумя служанками – их было позволено взять с собой. Он не видел свою невесту с первой брачной ночи. Тогда он оставил ее распотрошенную лежать на кровати, оторвав перед уходом лоскут девичьей сорочки, чтобы перевязать свою окровавленную руку, проткнутую ножом так ловко. Рейнир не привык жалеть о совершенных поступках, и в этот раз не изменял своим привычкам, но отчего-то в груди саднило. Там было столько пустоты, что не протолкнуться.
Вскоре луну и все окружающее пространство проглотил туман, стало тихо. Скайгордцы много раз проходили друидский барьер – голубоватую дымку, способную заставить плутать всякого лоулендера, вселять в него ужас и страх, не дать выбраться, но безвредную для сынов и дочерей вольного народа. Вустерлингские лошади в упряжи заволновались, но, встав в хвост скайгордским собратьям, зашагали спокойнее. Туман рассеялся также внезапно, как и сгустился. Путники оказались перед деревянными воротами, послышались голоса скельдхалльцев. Рейнир пнул коня в бока, въехал в поселение на рысях. Невзирая на поздний час, встречающих отряд ярла и его сына было не мало, но, в основном, все мужчины: женщины остались с детьми по домам. Кровавый остановился, но не спешился, его тут же окружили соплеменники, приветствуя и с ходу пытая вопросами. Но были и те, кто молчали, глядя на херсира, как на предателя. Рианнон вернулась в поселение гораздо раньше брата и отца, посему скайгордцы клана Хальфльот знали о мирном договоре с Вустерлингом, о свадьбе, и о страшном условии, которое было выдвинуто графом: принятие ложного дортонского бога.
- Скельдхалл! Мы прошли долгий путь, заслужили покой и отдых. Но скоро мед и кровь будут литься рекой, ибо близок час моей свадьбы. Завтра, я представлю вам свою невесту. Теперь расходитесь!
Мужчина спешился и передал повод жеребца в руки трэлу. Прежде, чем тот ушел, воин отдал ему несколько указаний, потом направился в сторону повозки. Не ожидал он, что на встречу ему выйдет Дария, гордо подняв аккуратную головку и выпрямив худые плечи. Кровавый отмел мысли о том, как хотелось ему раскрошить эту головку и эти плечи. Рейнир остановился перед ней в одном шаге, чувствуя, как на них обоих смотрит добрая дюжина пар глаз. Если бы не ночь и полутьма, собралось бы все поселение, чтобы поглядеть на лоулендерскую неженку.
Мимо прошли несколько трэлов, нагруженные вещами, что Харт привезла с собой. Из повозки выглянула одна из служанок, Рейнир жестом показал ей следовать за собой.
- Идем, - холодным тоном сказал мужчина девушке, беспристрастно глядя ей в глаза, после чего повернулся и пошел по выложенной камнем дорожке.
Он шел своим привычным шагом – широко и уверенно, поэтому те, кто так и не отправился восвояси, только и успевали расступаться. На Дарию же глядели во все глаза, одна старуха успела протянуть руку, чтобы потрогать ткань платья девчонки. Рейнир подгонял Харт, раздраженный слишком пристальным вниманием к ним обоим. С горечью он осознал, что теперь так будет продолжаться до тех пор, пока клан не примет сестру графа как одну из своих. Мыслт о том, что это вообще когда-либо произойдет окончательно отравляла его ум.
В бражном зале Рейнир и эйнхерий Арвид поздоровались коротким медвежьим объятием. Дортонка из четы Харт не осталась не замеченной, но Кровавый ответил, что на все вопросы об мирном договоре ответил завтра на совете.
Один из больших столов  взале уже во всю обставляли глубокими блюдами и кувшинами. Отряд Ульвальда и Рейнира скоро должен был прийти, чтобы насыться вдоволь перед сном, но сам ярл предпочел сразу уйти к себе. На поздний ужин были поданы ячменная каша с вяленой бараниной, грибной суп, лепешки, козий сыр, молоко и медовуха. Трэл, что забрал у херсира лошадь, накрывал отдельный стол в углу. Рейнир проводил к нему Дарию и ее слуг, усадил девушку бесцеремонно, хотя при любой возможности старался избегать касаться ее.
- Для тебя приготовлена комната. Твои женщины пойдут спать к остальным слугам.
Мужчина склонился к Дарии, опираясь здоровой и перемотанной ладонями в стол по обе стоны от сидящей девушки, зарычал ей на ухо жестко:
- Я слышал, что ты не соблюдала пост. Теперь ешь вдоволь, Дария Харт. Завтра ты не будешь есть ничего.
Он оставил их и ушел за общий стол. Голод мучил его уже несколько часов, но один только взгляд в сторону своей невесты отбивал у него всякое желание есть. Наскоро наполнив брюхо, скайгордец попрощался с товарищами и поспешил на свежий воздух. Еще несколько минут, и он уже стоял на пороге одного из домов. Скайгородка открыла дверь скоро, будто ждала его прихода. Рейнир молча шагнул было за порог, но Свандис остановила его на миг:
- Скоро у тебя свадьба, Кровавый. Это в последний раз.
- В последний раз.

Отредактировано Reynir Blóðøx (30.10.2017 23:13:26)

- Тебе пора.
- Обожди. Темно еще.
- Хах. Волков боишься?
- Уйду на рассвете. Мне еще тебя надо.
- Ладно.
***
Чуть только солнце пробилось сквозь гущу леса и озарило крыши домов, в гостевую комнату медового зала постучали. Потом еще раз, уже в две руки. Не получив никакого ответа, без особого труда четверо девушек открыли дверь, которая, на потеху скайгородкам, была задвинута большим сундуком с одеялами. Поклонившись слабо невесте сына ярла, девушки тут же принялись  выполнять работу, за которой их прислали. Окружив Дарию Харт, они, не церемонясь, стали снимать с нее мерки для свадебной одежды, одновременно чесали между собой языками.
- Говорят, она дочь Вустерлингского графа.
- Не дочь, а сестра.
- Такая взрослая и все не замужем? Эгей...
- Почти уж замужем.
- То я думала, отчего Кровавый все холостяком ходит?  Вона сколь у нас девок красивых в Скельдхалле, а ему лоулендерку подавай. Тьфу.
- Тебя чтоль ему в жены брать?
- Да хоть бы и меня! Ничем я не хуже, и шестнадцать годков аккурат стукнуло.
- Слышала, что Рейниру пришлось взять ее, чтобы выгодный договор с графом заключить.
- Какой договор?
- А мне почем знать? Подыми ей руки.
***
В полдень следующего дня после приезда было проведено собрание, на котором Рейнир взял все в свои руки и принялся объяснять собравшимся настоящее положение дел, основную часть договора с Вустерлингом и выгоду этого договора для клана. Ульвальд молчал, с гадкой усмешкой наблюдая, как ненавистный душе первенец выкрутится из ситуации. Выкручиваться не пришлось. Сын ярла говорил только правду, ничего не утаивая, ибо верил в то, что делает. Люди это почувствовали. Многие ушли из дома ярла, переменив свое мнение и уверовав в правильность решения, принятого в Гронде, многие сразу изъявили желание отправиться возделывать земли, которые скайгордцы заполучили в свое пользование на юге графства. Были и те, кто считал, что Рейнир Кровавый отныне потерял благосклонность Асов, и проклят будет его род.
Неделя, проведенная в седле и последняя бессонная ночь никак не отразились на самочувствии, но и без того самочувствие зиждилось на уровне средней паршивости. Физическая работа хорошо помогала от душевных тягот, посему Рейнир с великой тщательностью навел порядок в своем доме вместе с одним из трэллов. После долгого отсутствия хозяина  дом пришел в некоторое запустение, но несколько часов, проведенных в пыльной работе пролетели для сына ярла очень быстро. После проделанной работы, мужчина истопил себе баню. Пар и горячая вода не расслабили ни его мышцы, ни мысли.
Жена по Вустерлингским законам и только невеста – по скайгодским просидела в своей комнате весь этот бестолковый день. К ней не пускали ее слуг, приходили только скайгородки. В середине дня из спальни леди Харт забрали кувшин с водой. Ее будующий/настоящий муж исполнял те же правила, не взяв в рот ни кусочка еды, и ни разу не утолив жажду начиная со второй половины суток, и до следующего дня.
***
- Все… Все… Я все…
- Еще.
- Успокойся. Припас бы сил для брачного ложа.
- Иди суда.
- Пить хочу. Будешь?
- Нет. Нельзя.
***
Он вынырнул из холодной воды, которой была наполнена бадья, вышел из нее, залив деревянный пол брызгами. Прохлада бодрила и вторая бессонная ночь не ощущалась совсем. Рейнир подошел к подготовленной к обряду простой одежде, сложенной на скамье: темные брюки, светлая рубаха и отороченный клановым тартаном широкий пояс.
На пороге его уже ждали местные. Под ритмичные удары бубна, жених направился к дому, в котором нашла временно пристанище Дариа Харт. Все кругом сияли улыбками, дети танцевали и болтались под ногами, поэтому идти пришлось медленно, невзирая на то, как сильно хотелось поскорее со всем этим закончить и надраться эля. Видеть Дарию не хотелось тоже, но пора бы уже и свыкнуться с мыслью, что теперь он будет видеть эту физиономию каждый день. На пороге медового зала пришлось ждать. Неизвестно, что там делали две худенькие скайгородки, но все же им удалось вытащить одетую в свою собственную одежду лоулендерку на улицу. Рейнир протянул ей руку, зная, что она не протянет своей, взял ее тонкое запястье перебинтованной рукой и повел девушку за собой по аллее выстроившейся из людей, которые, стоило паре пройти, тут же смыкали строй и направлялись следом. Выйдя на площадь, перед домом ярла, Кровавый с каменным выражением лица обратился к отцу, стоявшему на пороге.
- Я, Рейнир сын Ульвальда, беру в жены Дарию Харт из Вустерлинга и призываю в свидетели каждого из Хальфльот.
Боезуб оскалился широкой улыбкой:
- Мы услышали тебя, Рейнир. Мы принимаем Дарию Харт в семью.
С этих слов музыка заиграла громче и веселее. Скайгордца и девушку, которую он не отпускал, обсыпали лепестками цветов. Но это еще не было концом; впереди ожидал обряд у священного Древа. Рейнир, было, двинулся дальше, но на пути оказалась светловолосая девчушка лет шести. Подскочила впритык к Дарии и протянула той хвойный венок с вплетениями белых цветов.

Отредактировано Reynir Blóðøx (29.11.2017 02:05:14)

Рейнир видел в глазах ребятенка замешательство: девчушка не понимала, почему невеста не берет из ее рук хвойный венок, продолжала протягивать подарок, глядя на Дарию, как на глупую. Скайгордец поспешил вмешаться. Чуть склонившись, забрал у девочки венок, возвел его себе на голову, после чего выпрямился, тронув ладонью белокурую макушку ребенка. Повел Дарию дальше.
Позади загудел мужественный голос скальда, вскоре поддержанный мужским и женским многоголосьем. Каменная дорожка неравномерным каскадом поднималась к рощице, через каждые несколько метров освещенная друмя факелами с обеих сторон. Солнечный диск, показавшийся с утра, слабо виднелся за сплошной тонкой пеленой белых облаков. На плечи и головы молодых то и дело сыпались белые цветочные лепестки, подбрасываемые в воздух поселенцами Скельдхалла. Многие из них без всякого сожаления убивали лоулендеров, но сейчас поддерживали своего соплеменника и его выбор лоулендерки в жены: в конце концов, свадьба есть свадьба, а дальше боги рассудят.
Никогда он не относился к женщинам с должной серьезностью. Скорее как развлечению и отдыху от войны, от резни, от непрекращающейся борьбы, от большой Жизни. Все эти уловки и трепет ресниц не прельщали его больше, чем выпивка или азартные игры. И он знал, что от пагубной привычки к выпивке и просаживания всего, что есть в карты отвадить себя гораздо проще, нежели выпутаться из сетей, расставленных женщиной. Некоторые девушки пытались поймать сына ярла в свои путы, но никому еще не удавалось загнать его в угол где бы он, ошaлев и обессилев, нaконец мaшинaльно проговорил роковое "дa" и опомнился бы только уже в плену, связанный по рукaм и ногaм, зaклейменный и женaтый. Все обернулось несколько иначе. Человека, всегда дорожившего своей свободой, судьба сунула носом в грязь.
Женщина, что ступала подле, не вызывала в нем уже никаких импульсов, даже негативных. С первой их встречи на конюшнях в Вустерлинге, с первого взгляда Рейнир настроил себя против этой девушки. Она не нравилась ему. Не привлекала его. Даже ее миловидное лицо и ладная фигура не будили в нем хоть какого-то интереса, а то, что произошло в их первую и фальшивую брачную ночь – плод агрессии и лютой ненависти двух людей, уходящей корнями к их праотцам.
Ступая по тропе уверенно, воин не чувствовал, как пальцы его занемели, держа худое девичье запястье. Уши ему заложили собственные мысли, и мужчина обратился внутрь себя. Думал он о том, что сложилось все не так уж и плохо: с нелюбимой женщиной, которая не любит, а точнее ненавидит и его в ответ, он сможет чувствовать себя более свободным. Любовный дурман не затуманит его разум, а значит он сможет действовать по задуманному плану, не смотря ни на что.
Впереди виднелся просвет. Чаща закончилась, и двое вступили на большую поляну среди громадных стародавних деревьев с черными, влажными от росы стволами, кроны их шумели на ветру, покачиваясь. Но самым большим и старым древом был Ясень, стоявший по центру луговины, словно остальные деревья боялись стоять к нему близко, опасались сплестись с ним ветвями. Рейнир остановился в начале поляны, остановилась и Дария – выбора он ей не давал. Ни в чем. Скайгордцы с песней и пляской плотным кольцо окружали центр ясни, в котором стояла женщина в белой одежде; она не была стара, но волосы, брови и ресницы ее были цвета молока. Люди утихомирились, смолкли. Рейнир направился к жрице, ведя за собой Дарию Харт, и, когда цель была достигнута, наконец, отпустил руку лоулендерки. Молодые встали друг напротив друга. Женщина с орлиным профилем и строгими чертами подняла руки, заговорила удивительно мелодичным голосом, призывая богов к Древу.
- Говори, воин, - сказала она наконец, опустив голову к самой груди.
Рейнир посмотрел на девушку, что стояла перед ним. Посмтрел также холодно, как и всегда: холод царил межу ними и, видно, царить будет вечно.
Мужчина набрал в грудь побольше воздуха.
- Призываю в свидетелей всех Богов, - начал звучно, глядя поверх макушки Дарии, - Я, Рейнир сын Ульвальда из Скельдхалла, беру в жены Дарию Харт из Вустерлинга.
Слабы ветерок, качавший кроны деревьев, вдруг остервенел на несколько мгновений, рванул их несколько раз и совсем стих. На поляну, кружась, стали падать сорванные резкими потоками воздуха листья.
Скальд завел новую песню, которую пел в одиночку, аккомпанируя себе на струнах. Жрица достала из-за пояса сакс с массивной серебряной рукоятью и подняла перед собой. Рейнир забрал нож, уставился на Дарию, ввинтился в нее зрачками. Потом переложил оружие, взяв его за лезвие, другой рукой взял руку лоулендерки и вложил в ее ладонь серебрянный наконечник. Глянул на все еще перебинтованную руку и протянул к девушке здоровую.
- Режь кожу, - объяснил ей приглушенно на иравинтском.

Отредактировано Reynir Blóðøx (16.12.2017 12:49:26)

Посеребренный нож падает на землю. Музыка и песня не остановились. Рейнир прищурился, вонзясь глазами в лицо своей невесты, но та прятала взгляд. Люди кругом не поняли слов лоулендерки, в отличие от сына ярла. Желваки у скайгордца заходили под скулами, ладони сжались в кулаки. «Хватит.»
Медленно наклонившись, Рейнир поднял из травы нож, выпрямился и бесцеремонно подтянул к себе Дарию. Будто не чувствуя ее сопротивления, снова вложил рукоять в ладонь донторки, заговорил приглушенно на иравинтском:
- Никто здесь тебя не поймет. Кроме меня, - сжав ее ладонь, заставил ее держать нож, - Помни это.
Через мгновение мужчина рассек здоровую до этого момента ладонь, управляя стилетом и рукой Дарии. Правая рука мужчины все еще была перебинтована, после того, как Харт проткнула ее канцелярским ножичком, левая теперь истекала кровью в честь свадебного ритуала.
- Не дергайся.
Не мешкая, Рейнир перехватил клинок, властно и жестко взял белую, холодную ладонь девушки, подверг тыльную ее часть той же участи, что и свою. Острый и тонкий клинок оставил на девичьей коже тонкий и ровный разрез, из которого тут же начал изливаться багрянец. Воин схватил окрасившуюся ладонь невесты, прижался своей свежей раной к ее, поднял вверх, показывая всем, что как две крови – скайгордская и лоулендерская сливаются в одну. Скайгордцы, кольцом окружавшие поляну, взревели ликованием на разные голоса, заглушив музыку. Рейнир снял с головы венок и подбросил его вверх; обычно подбрасывают два венка, но сегодняшняя свадьба – не обычный случай. Сплетенный ольховник и белые цветы взлетел в воздух, но наземь не вернулся – зацепился за кроны Великого Древа. «Хороший знак» –  подумали скайгодцы, захлопав в ладоши. «Не в этой жизни» - подумал сын ярла.
Жрица взяла ладони молодых, обмотала поочередно каждую из них. Когда женщина закончила с Дарией, Рейнир тут же снова взял в плен ее запястье: пусть даже не думает сбежать.
На поляну вошел юный скайгордец, ведя на веревке козовечку. Животное шло за мальчиком безропотно и послушно, явно не подозревая, что ожидает впереди.
- Асы слышат и видят нас, собравшихся здесь под кронами Священного Древа во имя заключения брака двух этих людей![ - мальчик затащил белую как снег козовечку больной плоский булыжник, на котором стояла жрица, подвел скотину к ногам женщины, - Мы благодарны Богам за это, и приносим им жертву за то, чтобы союз был благополучным и принес много детей!
Женщина, одетая в белое, присела, огладила блеющее животное по холке, после точным и резким движением перерезала ему горло. Блеяние умолкло, толпа заликовала, а скальд возобновил музыку. Под кронами оказались еще две девушки с широкой деревянной тарелкой, которую они принялись наполнять густой кровью, хлещущей из мертвой козовечки, лежавшей на камне. Когда крови натекло достаточно, жрица приняла из рук скайгородок посудину и протянула в сторону Рейнира. Мужчина, не отпускавший от себя Дарию, окунул ладонь в багровую жижу, после двумя пальцами провел от своего лба до бороды. Глядя в огромные глаза на бледном лице, полном ужаса, воин взял это лицо в свою кровавую ладонь, сжал и отпустил, измазав щеки, скулы, губы.
- Пошли пировать! – крикнул он толпе и был поддержан ревом.
Когда свадьба прошла все сакральные этапы и перетекла в Медовый зал, атмосфера стала веселее. Столы ломились от обилия закусок, запеченных поросят и фазанов, кувшинов и бочонков с хмельным медом. Музыканты играли ритмичную, но не слишком громкую, фоновую музыку. Главный стол был обращен длинной своей стороной ко всему залу. За ним сидели Ульвальд и Рейнир по центру, их жены – по краям. Рейнир не смотрел в сторону Дарии и больше не говорил с ней.
В небольшие окна Медового зала пробились лучи закатного солнца.

Местность за холмами понемногу опускалась к ровным, плоским полям, изукрашенной мозаикой разноцветных посевов. Посреди полей стеклянились зеркала двух озер, окаймленные темным ольховником. Горизонт обозначала затянутая дымкой синяя линия гор, вздымающихся над черной бесформенной полосой леса. Конный отряд скайгордцев шел по тракту, оставляя за спиной расписную долину и все ближе подбираясь к тенистому бору. Шли на Север. Впереди, низко опустив голову, трусила волчица. Рейнир, возглавлявший поход, обернулся на деревушку.
Это была хорошая земля, подходящая для его народа. Харт держал свое слово относительно договора, Ульвальдсон держал свое. Перед тем, как отправиться обживать новую землю, скайгордец посетил каждого соседа-ярла, рассказал о своем с отцом визите к Хартам, о том, что Хальфльот официально обрел землю на юге Вустерлинга и возможность свободной торговли с графством, взамен на прекращение войны с вустерлингскими дортонцами. Ярлам было сложно поверить то, что сын Ульвальда, совершавший самые кровавые набеги на лоулендеров, согласился на мир. Всегда не просто начинать что-то новое, Рейнир знал это, но верил, что трудолюбивый скайгодский муж справится и обживется на новом месте. Отношения с соседними кметам-дортонцами были напряженными, другого и не следовало ожидать. Они должны понять, что Вольный народ может быть милостлив и проливать кровь лишь жертвенного скота во имя Асов, что одобрили мирный союз с единобожниками.
Так или иначе, сын ярла покидал эти земли без сожаления. Его самого ждало много дел там, у подножия гор. Мужчина повернулся лицом на север, толкнул жеребца в бока, заставив животное идти живее.

Спустя много дней и ночей они прибыли в Скельдхалл. Сына ярла вместе с дружиной встречали всем поселением, и Рейнир был рад, что вернулся домой. Рад был видеть знакомые улыбающиеся лица, привычный быт, вдыхать полной грудью свежий горный воздух, обжигающий легкие. Мысль о встрече со своей женой несколько омрачала его возвращение. Уйдя на юг, скайгордец и вовсе забыл о ней, погрузившись в пучину трудовых будней, но теперь перед ним возникла четкая картинка свадьбы в Медовом зале. Глаза Дарии тогда всегда были опущены и прикрыты длинными ресницами, и оставались таковыми даже во время самых горластых тостов и песен. Она молчала и не притронулась ни к одному блюду, что ломили праздничные столы в тот день. Внешность хартовской девицы пусть и отличалась от канонов скайгордкой красоты, но производила на гостей ожидаемый эффект: чтобы не говорили в столице, Дария была хороша собой. Кажется, это замечали все, кроме самого Рейнира, повидавшего в своей жизни красивых женщин. Червивое яблоко может быть наливным и спелым на вид.
Отдав коня трэллу и поручив псарю накормить Моль, мужчина направился к своей обители. Дом, что стоял на некотором возвышении и удалении от остальных, снаружи выглядел как и прежде, но внутри… Привычку к опрятной жизни прививали каждому скайгордцу, Рейнир не стал исключением и держал свое логово в порядке. Ему приходилось раньше делить дом с женщиной, но воин, кажется, уже забыл о том, как это. Раньше пара мечей, клановый щит, секира и шкуры разных зверей – это все, что украшало жилище, но войдя в главную комнату, хозяин обнаружил кругом множество вещиц и безделушек, новую посуду, о боги, это что, скатерть?
- Вот тебе и раз... – выдохнул Кровавый, уронил на пол вещевой мешок, принюхался: на огне что-то варилось и пахло аппетитно.
Из второй комнаты вышла женщина, чье имя, кажется, Нэн. Дернувшись от испуга, она уронила с подноса посудину, к счастью, пустую. Трэлл смотрела на хозяина округлившимися глазами, кажется, не ожидала его возвращения.
- На счастье, – кивнул мужчина на разлетевшиеся на полу осколки, - Ну, что глядишь, волка увидала? Давай, приберись и на стол собирай. Голоден я. И где, - Рейнир откашлялся, уставился на дверь, ведущую в спальню. Дария никуда не решится выйти без своей служанки. Если Нэн здесь, то женушка, должно быть, за стенкой, - Жена моя и твоя хозяйка? Пусть выползает.
Скайгордец прошел глубже в комнату, на ходу снимая походную куртку, изрядно изношенную. Повесив верхнюю одежку на спинку одного из стульев, Рейнир уселся за стол, по хозяйски принявшись брать в руки и рассматривать всякую утварь, попадавшуюся на глаза.
Вошла Дария. Рейнир обратил к ней взгляд. Ровный, тонкий стан, красивые волосы, лицо… Может, цвет кожи у нее и улучшился с их последний встречи, а глаза не были красны от слез и недосыпа, но выражение лица было тем же. Скайгордец осунулся тоже, заново ощутив пропасть между ними.
- Здравствуй, - указал рукой на стул с другой стороны прямоугольного стола, приглашая Дарию сесть напротив, - Пока Нэн шуршит с ужином, мы с тобой поразговариваем.
Ко всему кругом была приложена женская рука, это чувствовалось. Дом однозначно стал уютнее, но не для Рейнира. Он знал, что все это сделано рукой Нэн, и не для ненавистного мужа ее хозяйки, которая, как будто одновременно являлась ее подопечной.
- Хорошо вы тут обжились, молодцы, - скайгордец улыбнулся краем губ, глядя в лицо Дарии внимательно, - Расскажи, как тебе жилось тут одной? Уже со всеми подружилась?
Не хотелось вот так с ходу начинать с издевок, но оно как-то само вышло.

Поворачивает руку и смотрит на свою ладонь. Рана от прошедшего насквозь ножа для писем уже почти полностью затянулась, но продолжала саднить. Другая ладонь была порезана серебряным клинком в день свадьбы, но прошла быстро, даже незаметно. Рейнир подозревал, что на обеих его ладонях останется шрам, и оба будут напоминать ему о его первой жене из Вустрелинга.
Дарья была настроена против него, другого он не ждал. Он сам привел их к этому, но раскаиваться не спешил. Возможно, ему просто не суждено быть хорошим мужем или семьянином. Сражения, тактика, военные действия, любого рода борьба давались ему легко. Но в войне с женщиной он, оказывается, не находил ничего привлекательного для себя. У него никогда не было времени на любовные страсти и долгие ухаживания, потому, если девушка сама не притягивалась к нему, скайгордец без труда переключался на другую. Дева, что стала женой Кровавого, не то что не симпатизировала ему, она ненавидела его. Рейнир и не хотел ее любви. Ему было бы достаточно того, чтобы он мог спокойно приходить в свой дом после походов или охоты, и находиться там в покое. Как это было раньше.
- Я – хозяин этого дома и покуда жив, буду отдавать те приказы, которые сочту нужными, - он глядел на нее спокойно, не моргая, но в голосе не сдержал стальных нот.
После недолгого колебания, Дария все же села за стол, подальше от мужа, все еще с некоторой опаской поглядывая на него. Нэн принялась подавать ужин. Рейнир покручивал серебряное кольцо с гравировками из рун на своем указательном пальце и, кажется, был сильно увлечен этим делом.
- Не отчаивайся, когда-нибудь ты станешь здесь своей и тебя станут принимать, - по-житейски говорил Рейнир, подозревая, что первый интерес к Дарии из Вустерлинга уже прошел, и несколько опасаясь, как бы жена его не стала объектом насмешек и злых женских языков, - Зулейка – жена моего товарища из хирда, и ее сестра – Игда – хорошие девушки. Когда ты будешь в состоянии хоть пару предложений связать на скайгордском, я познакомлю вас, - мнение самой Харт на этот счет мужчину, кажется, вообще не интересовало, но он уже заранее знал ее реакцию и сдерживал ухмылку.
- И тебе, женушка, - ответил Рейнир на крайне ядовитое пожелание девушки о хорошем аппетите и поглядел на Нэн, - А ты ступай.
Рейнир взял в руки ложку, черпнул ей суп, снова вылил не спеша помешивая горячее и ароматное варево.
Он все еще делал вид, будто не замечал, как его жена и служанка переглядывались между собой заговорчески, как Нэн медлила в дверях, когда он окунул прибор в суп, как Дарья перестала живать, сверля мужа пытливым взглядом. Слишком однобоко, слишком наивно, слишком очевидно.
Положив ложку на стол, он поднялся на ноги, забрал из под носа Дарии ее пложку, все еще полную супу, поменял местами со своей, снова сел на свое место. Черпанув бульона, он удовлетворительно застонал:
- Очень вкусно, - отправив в рот вторую и третью ложку, он с удивлением смотрел на Дарию, что продолжать трапезу не торопилась, - Что же ты сидишь? Никак наелась с двух ложек?
В уголках глаз скайгордца возникли морщины смеха, но улыбку он держал при себе.

С тех пор, как существует мир людей, мужчина в нем – ленивый и грубый дикарь. Он не любит, чтобы ему надоедали. Он любит соперничество, власть, сношения, но больше всего он ценит тишину и покой. С тех пор, как существует мир богов, мужчина связан с беспокойным, нервным, раздражительным и истеричным спутником, имя которому – женщина. У нее всякие там настроения, слезы, обиды, тщеславные желания и полная нравственная безответственность. Но он не мог ее уничтожить, она была ему необходима, хоть и отравляла ему жизнь.
Рейнир усмехнулся.
- Чего же ты, милая женушка, позволишь мне касаться в собственном доме?
Он смотрел на нее, как на ребенка. И обращался, как с ребенком, заставляя себя при этом спускаться до ее уровня, порой играя с ней, как с кутенком. Жаль, что Дария на самом деле была не ребенком, и перевоспитать ее не получится. Кровавый и не знал, как это делается, ведь у него не было детей; а если и были, то гуляли где-то по свету без его ведома. Дария старалась держаться непоколебимой, но ее мужу поразительно хорошо удавалось читать все, что было написано у нее на лице. Он умыл ее. Всего лишь шалость, глупая, наивная, но кто знает, что она решит подсыпать ему в тарелку в следующий раз?
Нэн медлила, собираясь выполнить приказ хозяйки, поглядывая на ее мужа. Скайгордец знал, что она его боится. Так же, как и та, вторая, прибывшая с Дарией из Гронда. Харт, конечно, вела себя так, будто ей ничего не угрожает и распоряжалась служанками, будто им не угрожает тоже. Обе прислужницы не были столь наивны. Их жизни, в отличие от жизни Дарии, не имели никакой цены и в любой момент могли оборваться.
Скайгордец резко и с грохотом приложился раскрытой ладонью по крышке стола, заставив посуду подпрыгнуть, а женщин вздрогнуть. Он посмотрел на Нэн, что отдернула руку от талетки Дарии, и теперь отступила назад.
- Поди прочь, - скомандовал мужчина, вставая со своего места, и когда он полностью выпрямился, от служанки уже след простыл. 
Муж и жена остались вдвоем. Рейнир глядел на нее сверху вниз, почти с сожалением, но голос звучал жестко:
- Не воюй со мной. Тебе от этого будет хуже.
Мужчина взял свою тарелку с недоеденным супом, допил остатки прямо через край, поставил тару обратно, утерев усы. Последние солнечные лучи, попадающие на лицо Дарии через узкое окно, померкли и сразу стало сумрачно. Рейнир чувствовал, как мышцы его ноют после долгого путешествия, что рубаха сделалась не свежей, а кожа чесалась от прилипшей к ней дорожной пыли. Скайгордец подошел к двери, повернулся к Дарии всем корпусом.
- Хочу истопить баню. Ты со мной? – мужчина непритяно осклабился и не дал девушке ответить, - Так и думал.
Кровавый вышел наружу и с грохотом затворил за собой дверь.

Лисица, угодившая в капкан, способна отгрызть собственную лапу, дабы освободиться. Дыхание смерти щекочет ее шкуру, страх заставляет действовать. Трехлапого зверя завтра убьет четырехлапый, но то будет завтра; сегодня трехлапый сделает все, чтобы не попасться двуногому. Ибо человек научился убивать лучше любого другого живого существа, преуспел в этом ремесле. И если тебе не хватает решимости поступить также, как лисица, угодившая в капкан, то не трать попусту последние силы. Ляг и жди. Охотник уже напал на твой след.

Леса предгорья, где обитали скайгордцы отличались от мирных боров вустерлингского Гронда. Это дикие места, непролазные чащи, оползни, глубокие ущелья и опасные скалы. О том, что творится в горах – и говорить нечего, не каждый сын вольного народа возвращается с хребта живым, что уж говорить о невыносливых и более слабых лоулендерах. Скайгордцы веками живут в гармонии с природой, не пытаясь приручить ее, ибо только узколобому и недалекому человеку придет на ум подчинить себе собственную мать. Скайгордцы не воевали и с другими детьми природы – животными; они сходились с ними в честной игре на выживание, где победитель забирает жизненную силу побежденного и благодарит его за это. Это честно. Это правильно. Оттого на территории, принадлежавшей Вольному народу, не осмеливались ступать простые дортонцы – даже искушенных вояк в этой дикой и первобытной местности ждали такие испытания, которых не видывал ни один королевский турнир. Часто бывает так, что скайгордцам в тычках с завоевателями не приходилось обнажать оружие: чужаки, не знающие законов суровой земли, дохли один за другим, а порой и всем скопом.
Смеркалось.
Рейнир огляделся по сторонам: стоило лишь солнечному диску коснуться верхушки деревьев, как тьма в чаще начала густеть. То тут то там средь влажных черных стволов мелькали огни факелов. Собаки рыскали по кустам, возбужденные поисками, но вели себя тихо: покуда они не найдут утерянного следа, лай не поднимут.
Если поторопиться, то возможно удастся отыскать Дарию в какой-нибудь канаве или овраге. Вероятность, что молодая жена, осмелившаяся на побег из Скельдхалла, может быть жива таяла с каждым часом. Эта безмозглая и ослепшая в свой лжевере девчонка не была важна Рейниру, но сохранность ее жизни – гарант союза с Хартом. Иначе все было напрасно.
Нет. Медлить нельзя.
Отозвав Моль тихим протяжным свистом, Кровавый отделился от общей поисковой группы и вместе с волчицей снова перешел реку вброд. Ступая бесшумно, скайгордец прислушивался к звукам, к запахам – такова была охотничья привычка. Коли хочешь выйти из лесу живым, научись сам быть лесом. Дышать миллионами листьев. Смотреть миллионами глаз. Ощущать миллионами рук. Рейнир шел и хладнокровно перебирал мысли одну за другой. В эту пору волки сыты и посвящают свое время любовным песням на звезды – вероятность, что они выследили и растерзали Дарию довольно мала. Медведь наверняка спустился вниз по реке, соблазнившись лососевым нерестом. Возможно, дортонку подняла на клыки самка кабана, особенно агрессивная, когда обзаводится детенышами. Дария могла получить укус змеи размером с мизинец, но яд раздул бы ее тело и убил в течении суток. Но самое худшее, что могло приключиться с беглянкой, это муравьи, прорывающие почву на много метров вниз, делая ее рыхлой. Провалиться туда – значит быть обглоданным до костей в считаные минуты…
Человек и волк шли вдоль бурной реки, когда зверь вдруг остановился и навострил уши, обнюхивая землю и камни возле очередного брода. Еще через мгновение Моль подняла голову и взвыла протяжно. Солнце скрылось, и чаща сделалась черной. Уже близко.
- Ищи!
Человек и волк перешли на бег, кожей ощущая близость своей цели. Рейнир очень не хотел найти труп, но был готов к этому. Был готов и к тому, что добыча окажется живой и предпримет отчаянную попытку ускользнуть. Только бежать некуда. Река впереди делала резкий крюк, переходила в бурлящие пороги меж высоких скал. Перебраться на ту сторону – невозможно. Разве что, ствол дерева, переваливший через пропасть с бушующей рекой на дне…

Инстинкт у человека и у волка сработал одновременно, они преследуют невидимую цель. Жертва бежит сломя голову в темной сумрачной чаще, очевидно, не разбирая дороги и одним только чудом ни разу не упав. Ее силуэт мелькает среди черных мокрых древ, ей не уйти. Рейнир уже знает, что это Дария, пусть и не видит отчетливого силуэта, еще немного и он нагонит ее. Скайгордца, как любого хищника, объял задор и жестокая радость от чувства, что добыча уже в его лапах. Роща впереди расступается и фигура беглянки, подобравшей юбки, возникает четко  - насколько это вообще возможно в серых туманных сумерках предгорья. Моль вырывается вперед, Рейнир отзывает ее, чуть не срывая голос, беспокоясь, как бы в пылу охоты волчица не перегрызла девчонке глотку. 
Скайгордец вырывается из тьмы чащи  и видит лоулендерку, неровными шагами преодолевающую путь по толстому стволу поваленного дерева. Внизу шумит бурный поток горной реки. Рейнир замер перед обрывом. Дерево слишком трухлявое, чтобы выдержать двоих человек, оно уже сейчас, под весом тощей Дарии хрустит и трещит…
- Вернись, дура!
Еще шаг и отчаянная попытка девушки сбежать из рук мужа рушится вместе с «мостом» из ствола старого клена, падает вниз. Река проглатывает Дарию, как щука плотву.
«Блядь.»
Рейнир бегает взором по вздыбленной поверхности воды, не веря в то, что жена ускользнула от него в последний момент и умерла так внезапно и глупо. И вдруг видит, как всплывают на поверхность остатки упавшего древа, а затем и Харт. Она жива. Возможно, сломала спину, но еще жива. Значит, надо бороться. Кровавый пустился со всех ног вдоль скалистого ущелья, постоянно кидая взгляд на голову Дарии, исчезающую под водой и выныривающую вновь. Неровный скалистый край обрыва угрожающе скалился необточенными камнями, торчавшими из воды, словно зубы огромного тролля. Впереди показался выступ, подходящий для прыжка. Риск приземлиться головой на камни и размозжить себе череп был велик, Рейнир своими глазами видел такое, когда по молодости вместе с другими мальчишками прыгал со скал в реку. Кровь била в висках, но скайгордец знал четко: либо Дария погибнет с ним, либо без него, либо… Мужчина разогнался, взяв разбег, набрал полные легкие воздуха и прыгнул вниз, вытянувшись в воздухе. Через несколько мгновений тело пронзил иголками холод, мужчина полностью ушел под ледяную воду. Течение закрутило его, не давая всплыть, потом что-то крепко ударило по затылку; изо рта вырвался воздух и тут же ворвалась вода. Рейнир с трудом вырывается на поверхность, плюясь водой, стал крутить головой, ища Дарию. И видит. Не так далеко. Хватает ртом воздух и ныряет, плывет. Выниривает – нет, еще недостаточно. Далеко впереди брызги реки образуют светлую дымку. Обрыв. Скайгордец ныряет, плывет, плывет, выныривает, плывет, протягивает руку, хватает ткань платья. Он хватает барахтающуюся девушку, поворачивается спиной к течению, смотрит вперед: то, что казалось далеко, теперь было совсем близко, и речной поток словно стадо взбесившихся коней, стремился к обрыву все стремительней. Бороться с водой и держать Дарию было трудно, течение рвало и топило обоих, неминуемо приближая к смерти. Рейнир загребает воду одной рукой, другой удерживая Харт, плывет изо всех сил в сторону правого берега, но не успевает. Водопад оглушительно ревет впереди, потоки вспенившейся воды обходят выступающие клыки камней. Скайгордец перестает сопротивляться течению, обхватывает девчонку обеими руками, приготовившись к падению. В последний момент ноги задевают нечто твердое под водой, Кровавый упирается сапогами в камни и останавливается. Ледяная вода врезается в него, обходит, словно волнорез, рвет из рук Дарию. У обрыва берега сужены, ветви низко опущенного дерева совсем близко, Рейнир орет на лоулендерку, приказывает хватать ближайшую корягу, но вода заглушает все. Тогда мужчина обхватывает руку девушки, показывает, где хвататься. Она хватает.
Два человека выползли на берег гордой реки Сильта. Мужчина, тащивший девушку, наконец, выпустил ее, повалился на холодную гальку обессиленный и измученный. Рейнир потрогал свой липкий затылок, посмотрел на ладонь, окрасившуюся кармином. Не хорошо.
Поднял голову, поглядел на Дарию: та не двигалась.
- Харт. Эй!
Усевшись перед ней на колени, скайгордец сложил ладони на груди лоулендерки и принялся давить с одинаковым интервалом, стараясь не переборщить и не поломать ей ребра. Еще раз и еще. Реакции не было. Рейнир зажал веснушчатый нос Дарии, надавил на щеки и прижался ртом к ее разомкнувшимся посиневшим губам, вкачивая в ее легкие свой воздух.

Отредактировано Reynir Blóðøx (25.04.2018 22:56:45)

Ну давай. Давай! Живи, черт тебя дери!
Злой и обессиленный, скайгордец исступлённо давит на солнечное сплетение Дарии, что лежала на мелкой гальке и не подавала признаков жизни. Но забывать о ритме нельзя. И о том, чтобы качать ее легкие воздухом – тоже.  Обездвиженное и бездыханное тело вздрагивает вдруг резко, будто кто молнию по жилам пустил.  Рейнир отстранился, машинально утер губы мокрым насквозь рукавом, глядя на то, как лоулендерка извергает речную воду через рот. Минутное облегчение тут же переменилось яростью. Он и представить не мог, что эта девка окажется столь безрассудной и недалекой; теперь он видел в ней не человека, но зверька, отупелого и трусливого, не способного достойно выживать и приспосабливаться к жизни; зверька глухого и слепого, несамостоятельного, слабого, мелкого…
Не успев окончательно прийти в себя, зверек рванулся прочь от Рейнира, стал кричать и, о боги, выставил свой несчастный и единственный коготок. В следующее мгновение серая шкура мелькнула перед глазами, в мокрой сине-зеленой полутьме сверкнули обнаженные клыки. Моль всегда делала так: нападала молниеносно, без единого звука: взявшаяся из неоткуда, волчица бросилась на выставленную с клинком руку Дарии, но промахнулась, ухватила длинный рукав одежды лоулендерки, нещадно стала его драть. Рейнир бросился к ним с запозданием, заревел так, что перебил яростный рык Моли. Вцепившись пальцами в серый мех. Раздался треск ниток. Мужчина стащил волчицу с бьющейся на камнях Дарии.
- Stille, stille, - командовал Кровавый, сидя на корточках рядом с волчицей, все еще сдерживая рукой ее косматую холку.
В зубах у волчицы висел большой лоскут, служившим некогда рукавом платья.
Скайгордец отпустил волчицу и схватил Дарию за руку непоколебимо и властно, оглядел тонкую белую кожу. Мелкие порезы, ссадины, синяки – последствия проделывания бурных порогов реки, но ни следа от зубов Моли. Девчонке несказанно повезло. Она такого не заслуживает.
Рейнир поднялся на ноги, перед этим забрав выбитый из ладони девушки клиночек.
- Мы чуть не погибли из-за тебя, - он посмотрел на нее сверху вниз, неприятно, с отвращением, - Бестолочь.
Моль держалась на некотором расстоянии и безмолвно скалила клыки, нервно дергая верхней губой. Моль держалась на расстоянии одного прыжка.
Он долго смотрел на свою жену, покручивая и поигрывая ее стилетом, казавшимся игрушечной бутафорией в мужской руке. Потом, наконец, заговорил:
- Я выдеру тебя. Ремнем. Сделаю ли я это в своем доме или на виду у всего Скельхалла зависит от тебя, - видя в ее глазах все, кроме понимания, Рейнир прорычал, - Никаких больше выходок. Ты поняла?
Он сделал к ней шаг, поглядел так, чтобы не приходилось повторять своего вопроса и добиться слабого кивка головы. Неприязнь к собственной жене и тотальное разочарование в ней заполнили все нутро, видеть ее не хотелось. Мужчина почувствовал кровь, сочившуюся из затылка, подошел к волчице, насильно отобрал ее «трофей» в виде лоскута от платья Дарии, прополоскал его в воде, выжал как следует, сделал себе быструю перевязку. После направился к Дарии, попутно снимая жилет, одним рявком заставив жену не пятиться от себя, осмотрел ее ногу, рассеченную на голени. Воспользовавшись стилетом, отодрал лоскут от собственной рубахи, проделал все те же манипуляции по перевязке, только на сей раз с конечностью девушки. В ловких движениях его рук не было и намека на заботу.   
На берег шумной горной реки под названием Гюрза опустился вязкий, неприятный, густой туман. Такой густой, что, казалось, его можно накрутить на руку. Стемнело так стремительно, что лес обратился в одну сплошную непроглядную и молчаливую тьму. Стояло лето, но ночи по-прежнему оставались холодными, а после заплыва в горной реке зуб на зуб не попадал даже у Рейнира.   
- Вставай, - скомандовал Рейнир, - На ходу одежка быстрей высохнет. Вставай!
Оценить, насколько далеко река унесла их от Скельдхалла было трудно, но это мало волновало Кровавого. Он знал направление и был вынослив.