Охрана, выставленная на этаже, предназначалась, разумеется, не для нее. Не успело пройти несколько дней с момента ее прибытия в замок, как Ниневию ожидала внезапная встреча, в которой она не увидела ничего хорошего. Прогулка по территории Скарборо одним солнечным днем, когда женщина пыталась смыть свою усталость от похода и одновременно избежать предсвадебной подготовки, которая охватила служившую для нее временным пристанищем резиденцию дортонского правителя, была прервана звуком, раздавшимся за спиной. Ниневия успела обернуться за секунду до того как к ней метнулось юное гибкое и горячее тело. Длинная трость с деревянным загнутым набалдашником, которой она очерчивала песок с тихим шорохом ползущей в пустыне змеи, от неожиданности выскользнула из пальцев.
- Нимруд! - пробормотала Ниневия, узнавая тонкий запах ее локонов и закутанные в калазирисы фигуры двух других племянниц за подрагивавшими плечами старшей.
Приятное волнение от их появления длилось ровно до того момента, как она задалась вопросом - зачем это понадобилось. Как выяснилось, девушек прислал на бракосочетание принцессы Бар-Саад Аншан. Искал ли он возможности представить красавиц-кадамирок ко двору или напоминал ей о семейном долге, который велел в скором времени возвращаться в южные земли..как бы там ни было, ей самой хотелось того же. Увидев праздник глазами неискушенных  девушек, женщина торопилась забрать их обратно, к тяжелому дыханию родного безоблачного неба. Ведь только старшей Нимруд введение в общество оказалось полезным и она перестала глядеть на свою воинственную тетку как на идола. Ясмин и Тиамат рисковали привыкнуть к местному образу жизни и повышенному вниманию, которое оказывали им иные представители привилегированного сословия. Оберегать их от этого было приказано нескольким доверенным людям леди Аншан, которые прогуливались у дверей, пока она неспешно складывала вещи, чтобы покинуть замок сразу после официальной церемонии.
За всеми этими событиями времени подумать о своих делах оставалось немного. Она чаще слышала разговоры о произошедшем под стенами Риверфорда в изукрашенных каменных коридорах, чем возвращалась к этому мысленно. Гости и обитатели центральных земель единодушно провозгласили избавителем процветания королевства от дракона графа Натаниэля Ричмонда и их, казалось, не интересовало, почему он сам не торопился стать свидетелем собственного триумфа. Ниневия делала вид, что ее это занимает не больше. Ведь она знала правду о том, как Хранитель Запада повернул назад и скрылся в неизвестном направлении как только инициатива в битве со зверем стала принадлежать сынам Дортона. Почему он поступил так и куда направился - до сих пор об этом не было никаких новостей, и Ниневия не знала, как распорядиться своими знаниями и на чей счет отнести это предательство - имнно так она его воспринимала. По дороге к своим покоям она витала в мыслях о предстоящей дороге и насущных делах, пока не услышала одинокий звук скрипки, который заставил сердце замереть и распуститься как только что раскрывший свои лепестки цветок в прохладной тишине сада. Музыка звучала отдаленно и была настолько красивой, что Аншан напевала ее даже сейчас, не замечая возьни, завязавшейся при входе в ее комнаты.
Женщина обернулась, держа в руках легкую ткань кадамирского наряда, и он заструился к ее ногам, как только Аншан увидела того, кто вырос перед ней. Бесцеремонное проникновение к ней этого человека и его фамильярный тон заставили Ниневию измениться в лице, едва справившись с волной возмущения и желанием немедленно его прервать. Платье как скинутая кожа продолжало лежать между ними, делая всякое возвращение в рамки еще менее вероятным.
- Натаниэль, - наконец-то заговорила она, глядя в сторону, - Неужели во всем Скарборо не осталось покоев, что вы так стремительно и с осознанием собственной правоты позволяете себе врываться в мои?
Только усталый вид мужчины, намекавший что его занятия все это время были далеки от развлечений, заставил ее сбавить тон.
- Верно, я уезжаю домой завтра, после торжества. В отличие от вас, семейный долг уводит меня из столицы, - процедила Аншан, полагая, что одной из целей прибытия Натаниэля послужило именно желание проведать королеву Арианну, которой в последнее время пришлось нелегко.
Почувствовав движение в ее сторону, Ниневия повторно взглянула на Ричмонда и хотела отвернуться, но смысл сказанных им слов пригвоздил ее к месту.
- Не верю своим ушам! Вы попытались сделать..что? - Аншан тряхнула головой, отказываясь понимать и даже представлять, возможно ли это, - Ваша удача, что все закончилось без последствий..так ведь? За магию такого рода в королевстве все еще легко лишиться головы! - Ниневия отпрянула, - Вы еще более безумны, чем мне показалось, когда вы оставили своих людей и короля на поле боя!