Двор молодого короля Стефана устал веселиться и погрузился в сон. Сейчас празднества устраивают часто: король однажды сказал, что мира и согласия можно добиться только тогда, когда лица его подданных забудут о грусти. И придворные с радостью подхватили эту мысль, придаваясь забавам и играм. Практически каждую неделю в столицу приезжали новые лица: дворяне, фрейлины в штат новой королевы (дамы из окружения королевы-матери казались Стефану Уистлеру через чур старомодными), талантливые артисты и просто искатели удачи. Скарборо был любимым пристанищем двора. Замок был не только самым желанным местом во всем королевстве, но и самым защищенным.
    Непоколебимый, величественный, он возвышался и будто следил за серебряными улочками Оштира. Изумрудное озеро омывало его стены. Внушительных размеров подпорки и круглые башенки с узкими продолговатыми оконцами придавали дворцу сходство с крепостью. Он выглядел внушительно и снаружи и внутри, и его не так просто покинуть по собственному желанию. Но, отнюдь, не из-за крепких глухих стен.
    Рыцарь в молчании сидел на деревянном табурете, вытянув ноги вперед. Мысли рыцаря витали далеко отсюда: он не думал ни о замке, ни о том, что его окружает. Как и многие обитатели Скарборо, он здесь недавний гость. Вместе со своим окружением, советниками, интерьером и даже библиотекой, король сменил практически весь состав своей гвардии. Среди удостоившихся великой чести был и сир Эдмур. Он уже почти привык к широким галереям, соколиным охотам и пирам по поводу и без, но очень часто вспоминал родной север. Не столь помпезный, но гораздо более дружелюбный для него. Рыцарь размышлял обо всем этом, и не заметил, как задремал.
    Неожиданные звуки шагов вывели его из сосредоточенной задумчивости. Потерев широкой ладонью лоб, рыцарь долго всматривался в темный коридор. Сегодня ему выпало дежурить в крыле замка, принадлежавшем королеве Арианне и ее свите. Среди них была и Дариа, сестра Эдмура, но сей факт не слишком упрощал ему задачу. В этой части замка королевским гвардейцам не дозволялось подходить слишком близко к дверям покоев, дабы не смущать девушек. Даже слуги имели здесь больше власти. Сначала сир Эдмур решил, что это один из них снует где-то здесь, в коридорах, но затем вспомнил, что после десяти часов все слуги уходят на кухню и занимаются своими делами.
    Услыхав, наконец, что шаги не утихают, рыцарь поднялся на ноги и быстрым шагом направился в темный коридор. Этой ночью хотелось побыть одному, и, возможно, если повезет, подремать, но кто-то решил изменить его планы. Ночная тьма манила неизвестностью и покоем. Погрузиться в нее означало пропасть, но уж лучше так, чем сидеть и просто ждать. Вкскоре рыцарь преодолел несколько глухих пролетов, поднялся по ступеням и оказался в главной галерее. Сир Эдмур остановился. Его взору предстали широкие двустворчатые двери королевских покоев. Коридор освещало несколько маленьких окон, из которых лилась холодная ночная свежесть. При мысли, что за этими дверьми находится сама королева, его сердце охватило волнение, но рыцарь быстро взял себя в руки. Было необходимо найти не спящего гостя.
    Раскрытые окна наполняли помещения всевозможными звуками: успокаивающее стрекотание, порывистый, свистящий ветер. Рыцарь повернул голову сторону. Шаги утихли, но сир Эдмур уловил, откуда они доносились. Он уверенно зашагал вперед, намереваясь схватить нарушителя спокойствия, и даже заметил тусклый свет вдали, похожий на огонь свечи. Сир Эдмур положил руку на металлическую петлю на поясе, к которой был прикреплен меч, и открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг он увидел ее.
    Стоя напротив, примерно в десяти шага, казалось, она смотрит прямо на него в упор. Но вскоре рыцарь понял, что это не так: ее взгляд застыл на пламени свечи. У незнакомки была идеальная осанка и тонкое тело, что намекало на то, что она вовсе не служанка. Длинные черные волосы собраны, но, наверное, они были настолько густые, что выбивались из прически и отдельные пряди рассыпались на хрупкие плечи. Даже с того расстояния, что было между ними с рыцарем, было заметно, как дорогая тончайшая ткань накидки облегает округлые формы ее груди.
    Эдмур не мог найти объяснения тому, что видит. Он сильно зажмурился, потом снова открыл глаза, дабы убедиться, что не находится всё еще в полудреме. Нет, это ему не снится! Неожиданно, ноги девушки подкосились, будто кто-то толкнул ее. Рыцарь тут же устремился к ней, сонливость сразу улетучилась, будто бы ее и не было. Надо было поспешить. Едва тонкие пальцы незнакомки коснулись холодной стены, Эдмур подхватил ее за талию. Свечка выпала из ее руки, столкнулась с полом и потухла. В воздухе запахло жженым воском.
    - Осторожней, миледи! Вам нездоровится? - оказавшись так близко, он имел возможность хорошенько разглядеть ее лицо. Бархатные карие глаза казались дикими и коварными. Радости в них не было, только всепоглощающая печаль. - Что-то случилось? Королева...
    В его хриплом голосе послышался страх. Эдмур был абсолютно уверен, что видел ее и раньше, вот только никак не мог припомнить ее имя. Она служила королеве и этой ночью должна находится в покоях Арианны Ричмонд. Что же заставило ее уйти? Да не просто уйти, а сбежать, буквально падая с ног. Может, что-то случилось, и королеве нужны помощь, а это прелестное дитя отправили за подмогой? Ради творца, чего же она молчит? Он слышал, как сердце ее бешено колотится, и напрягся в ожидании. Он упрямо в упор смотрел на девушку, чье острое личико сейчас освещал лишь скорй лунный свет. Стоит ей только сказать, и он тут же... Нет, он сейчас же! Сейчас же направится в покои королевы. Эдмур разжал руки и осторожно высвободил ее из своей хватки. Кажется, она уже может стоять на ногах.
    - Что-то случилось с королевой? - уже горазло тише спросил он, сложив руки на груди. - Леди...
    Сир Эдмур быстро заморгал, пытаясь вспомнить имя незнакомки, но память отказалась подчиняться. Оставшиеся без ответов вопросы вызвали целую бурю противоречивых чувств. В то же время, девушка сохраняла совершенно холодный вид.