[indent]Последние месяцы напомнили Лиаму, как важно держать себя в форме. Впрочем, он и так не забывал, служба в королевской гвардии не для тех, кто стремится заплыть жиром и позволить себе быть медлительным боровом. А грядущее событие так и вовсе не позволяло расслабляться ни на минуту. Шутка ли, попытаться убить дракона. Тварь, которую никто не видел уже много лет, тварь, которой пугали особо суеверных людей и легковерных детей, тварь, которой ничего из этого не помешало быть из плоти и крови, не в воспалённом рассудке человека, а наяву. От огня этого создания уже погибло множество людей, целый город превратился в пепелище, а сколько ещё погибнут? Лиам надеялся, что король Стефан не помчится в авангарде прямо в пасть дракону, а останется хотя бы в арьергарде. На то, что король Стефан останется в глубоком тылу без риска своей жизни, он даже не надеялся, слишком уж мала вероятность того, что монарх перед лицом своих подданных предпочтёт безопасность риску прослыть человеком, не готовым вдохновлять своим примером.
[indent]Полуденные часы в Скарборо знаменовались высоко стоящим солнцем и ясным небом. И несмотря на то, что в центральных землях солнце не старалось сжечь человека, подобно пламени дракона, Лиаму всё ещё не хватало под босыми ногами снега. Грубая кожа на ступнях почти не ощущала каменной кладки, по которой мужчина передвигался. За семь лет на службе ему бы уже забыть тот холод, к которому он успел привыкнуть, но это слишком прочно переплелось с ним, чтобы можно было отпускать такую мелочь.
[indent]Его смена закончилась около часа назад, седельная сумка и экипировка подготовлены, конь в стойле вычищен, подковы перепроверены и Лиаму на этом спокойно бы отдыхать, но от такой затеи он отказался ещё утром. Передвигаясь сейчас на тренировочной площадке гвардейцев, мужчина прекрасно понимал, что дракон с ним фехтовать не будет, что сталь в его руке, которой он сейчас в очередной раз рассёк воздух, нанося удар по воображаемому противнику, вряд ли коснётся хотя бы одной его чешуйки. Тварь, изрыгающую огонь, лучше держать на расстоянии, в этом лучше способствуют стрелки и маги, если тех привлекут. А самому Лиаму лучше бы держать крепче щит и закрывать им своего короля. Но, как полагал гвардеец, дракон это не единственная проблема.
[indent]Людской нрав штука непредсказуемая всегда и во всём. Зная конкретного человека, можно предположить его ход мыслей, возможную стратегию, цели, в конце концов. У Лиама же не было уверенности в том, что дракон будет единственной проблемой тех воинов, что выйдут на поле битвы с тварью. А если кто-то решит воспользоваться ситуацией и решит напасть на короля? Если, уловив момент, кто-то из его свиты, вступив в сговор с врагами короля, выпустит стрелу тому в спину? И ищи потом виноватого. А что, это же битва с драконом, преступника могли бы искать только для вида - пусть и не все, но люди были бы уверены, что король неудачно оказался на траектории полёта стрелы и что настоящей целью был дракон. Именно людей Лиам считал настоящей проблемой.
[indent]Обсуждать свои опасения с командиром гвардии Лиам не спешил. Не потому, что не доверял, а потому, что у того и своих забот хватало. Возможно, он опасался того же, что занимало голову и его подчинённого. А может и нет. В любом случае, Лиам готовился к худшему исходу. К тому, что ему придётся вспороть глотку не дракону, а человеку.
[indent]Полуторный меч в правой руке Лиама описал очередной полукруг, рассекая воображаемому противнику торс. Лиам не был сторонником того, что он называл "придворными танцами с мечом". Он успел изучить то, как сражаются гвардейцы, дворяне, солдаты в армии графа Ричмонда и короля, перенял часть их приёмов, изучил стойки, движения, уловки. Лиам принимал и использовал то, что ему предоставили в гвардии. Но север научил его большему, тому, что грубое движение временами лучше, чем гладкое. Что адаптироваться к противнику и противопоставить ему то, к чему он не готов - важнее, чем сохранить осанку и благородное выражение на лице, грязные приёмы эффективнее в вопросах жизни и смерти, нежели желание остаться рыцарем белого плаща и кинжала без пятен крови.
[indent]Свободного кроя льняные штаны не стесняли Лиама в движениях, когда тот, войдя в раж, держал полуторник уже двумя руками. Выписывая клинком спирали вокруг себя и перенося вес с одной ноги на другую, мужчина не сразу заметил, что он уже не один. Заметив фигуру в проходе, Лиам замер на несколько секунд, так и не доведя меч до конца, оставляя удар не завершённым.
[indent]Опуская меч острием вниз, Лиам перевёл дыхание и уже более осознанно вгляделся в того, кто нарушил его уединённую тренировку. В  любое другое время мужчина не удивился бы внезапному наблюдателю, да и будь то просто гвардеец, прислуга или фрейлина, заплутавшая коридорами, он бы просто продолжил тренировку, набивая руку на восходящих рубящих ударах. Но не сейчас.
- Ваше Величество, - Лиам поклонился, перехватив меч обратным хватом, дабы не направлять тот острием в сторону короля Стэфана. - Чем могу быть Вам полезен? - после серии активных, быстрых движений мужчина ещё не восстановил дыхание, потому приветствие получилось несколько сбивчивым, но достаточно громким, внятным и спокойным.
[indent]Мысленно Лиам не смог не уловить иронию ситуации. Король и его верный гвардеец. Первый с присущей монархам статью и второй, с взлохмаченными, короткими тёмно-русыми волосами, с небольшой, ногустой бородой и усами, в одной рубашке да штанах, босой, вспотевший и далеко не при параде.  По-хорошему, Лиаму бы вложить меч в ножны, вот только те остались лежать в углу, а не висеть на поясе у гвардейца.
Возможно, король Стэфан не задержится. Возможно, даст поручение и удалится далее по своим делам. Лиам же был готов услышать ответ короля и исполнить его волю.

[indent] Чего таить, намерения короля оказались для Лиама неожиданностью, гвардеец даже на пару секунд застыл, не зная, как ему следует на это реагировать. Вряд ли Его Величество изначально шёл сюда именно за этим - на молодом мужчине не была надета даже броня для тренировок, только облачение, в котором следует появляться в залах, перед придворными. А это значило, что решение к Стефану пришло спонтанно. Интересно, что же за этим стояло?
[indent]- Как Вам угодно, - отозвался Лиам, едва не усмехнувшись. Вряд ли королю понравился бы этот жест, он мог его принять не за ироничную улыбку, которой та и была изначально, а за насмешку над ним самим. Не то, что бы Лиам не был уверен в своём короле, но сейчас он предпочёл не испытывать судьбу.
[indent] Мужчина широким, быстрым шагом пересёк тренировочную площадку, поднял ножны с камней в углу площадки и вложил в него меч, издав клинком характерный, лёгкий звон.
[indent] - Отрадно слышать, что Вашему Величеству по душе мой досуг, - мужчина сделал с ножнами несколько шагов в сторону лавки, стоящей у одной из стен. Пришлось немного повысить голос, чтобы Стефан мог его слышать, пока Лиам находится за пределами тренировочной площадки. - Да, Вы правы, остальные гвардейцы отправились отдыхать - всё же, охота на дракона это не чаепитие у благородной дамы, от всех, - он сделал акцент на этом слове, имея ввиду действительно всех, - кто поедет с нами, потребуется максимальная отдача. И я надеюсь, что гвардейцы не подведут Вас.
[indent] «Для начала будет достаточно, если они не окажутся этой ночью в казармах пьяные, как какие нибудь солдаты гарнизона,» - подумалось Лиаму, но вслух он этого, конечно, не сказал, оставив при себе угрюмые мысли и предпочитая позже столкнуться с действительностью, какой бы она ни была. Возможно, что это лишь его старые, наёмничьи привычки дают о себе знать - когда бойцы половины отряда на утро, когда нужно выполнять задание, не могли толком на ногах стоять. Остальным приходилось поддерживать их в седле, а то и вовсе привязывать к нему. А королевская гвардия это не отбросы с большой дороги, но вряд ли тут был тот, у кого не было своего скелета в шкафу. Быть может, у кого-то он был в виде пристрастий к алкоголю или внезапно обнаружившейся фобии к огнедышащим летающим ящерам размером с особняк. Лиам не лез в то, что его не касалось. А коснётся оно его только тогда, когда это будет соприкасаться с заданием для гвардейцев.
[indent] Сейчас его занимало совсем другое - если королю захотелось потренироваться, нужно сделать всё возможное, чтобы это не выглядело так, словно он пытается убить монарха, и при этом не выглядело, как игра в поддавки.
[indent]Лиам достаточно быстро вернулся, держа в левой руке кожаный набивной поддоспешник, а в правой - кирасу из дублёной кожи.
[indent]- Надеюсь, я не заставил Ваше Величество изнывать от ожидания, - гвардеец слегка склонил голову, после не до конца выпрямляя руки перед королём, демонстрируя тому то, что он принёс.
[indent]- Северная сталь не чета сплаву, из которого изготовляются эти мечи, - подойдя ближе, Лиам всё же решил пояснить свои действия монарху. При общении с высокопоставленными особами стоило всё же придерживаться некоторых правил. И одно из них для Лиама - поменьше оставлять на свободную трактовку. - Мне не хотелось бы отнимать у Дортона правителя тем, что мой меч перерубил бы такой тренировочный клинок и нанёс бы Вам рану, потому я воспользуюсь тренировочным. Так же, броня сведёт к минимуму возможные травмы во время тренировки. Я настойчиво Вам рекомендую выбрать что-то из этого.
[indent]Было у этого всего и двойное дно. Возможно, кто-то сказал бы, что у Лиама паранойя и он слишком заморочился со всем этим, когда можно было дружелюбно улыбнуться, хлопнуть по колену, стряхивая с него пыль и грязь, да ринуться с головой в тренировочный поединок с королём - не каждому выпадает такая возможность, особенно когда отсутствуют зрители и можно лишний раз не думать о том, как это выставит и Его Величество, и гвардейца в глазах придворных особ. Но стоя на каменном полу и слегка щурясь от лучей высоко стоящего солнца, Лиам не мог думать ни о чём другом, кроме как о потенциальной опасности для короля. Кто-то мог следить за Стефаном и ждать удобного момента, держа арбалет или лук на изготовку. Прекрасный, удобный случай, когда тот остался наедине с мечником, на которого и можно будет всё свалить. Но тут Лиам не мог уберечь монарха иначе, как заковать того в полный латный доспех, но на такое Его Величество не согласился бы, как думалось мужчине. Оставалось надеяться, что он вовремя заметит опасность. Лёгкую, быструю тень, неосторожное движение на крыше, камушек или черепица, выскользнувшая из под стрелка. Что угодно. Любая мелочь. Лиам мог доверять только собственным рукам - конечно, в грядущей тренировке он будет контролировать силу своих ударов, чтобы король мог спокойно отточить свои навыки, но если тот не сможет защититься, то Лиам сумеет ослабить удар до того, как он соприкоснётся с бронёй. Но его руки всё же не контролировали остальные.
[indent]- Прежде, чем мы начнём - в чём бы Вам хотелось попрактиковаться? Атака, защита, какие-то комбинации? Или, быть может, что-то, на моё личное усмотрение?
[indent]Лиам не считал себя первым клинком королевства и уж тем более не тем, кто входил в десятку лучших учителей фехтования. Но если то, что они собираются делать, в будущем сможет помочь королю - он готов сделать для этого всё и даже сверх того. Возможно, когда нибудь он будет вспоминать день, когда стоял перед королём босым, чувствуя под ногами шершавый камень, с лёгкой, ироничной ухмылкой.

Отредактировано Liam Richmond (22.06.2018 04:58:37)