[indent] Подземное убежище приютило их, как крыс в дождливую погоду. С той лишь разницей, что сами они крысами не являлись, если применить биологическое понятие к этим трём биоформам. А их повадки... кто знает, к кому их можно причислить, ориентируясь лишь на них.
[indent] Когда-то это место было отмечено на карте города, как бункер в катакомбах под самим городом. Ещё до того, как звучное название превратилось в простой и бесцветный Центр, тогда нахлынул прогресс с инопланетными технологиями. Город превратился в мегаполис, небоскрёбы пронзили собою не только небо, но вонзились и в недра земли. Часть сети катакомб оказалась разрушена, перестроена, ответвления были навсегда отсечены от друг друга и только чудо помогло найти им это убежище. Чудо по имени Баэл Айбер, маг земли, которому повезло избежать призыва и не быть отправленным в рядах государственной армии завоёвывать своей родине новые планеты.
[indent] Таких, как он, называли самострелами - Баэл сломал себе ноги с помощью двух поднятых им же камней. Умудрился он сделать это так "удачно", что тому пришлось заменять обе голени кибернетическими протезами. Как солдат он мог быть ещё полезен, но как мага земли его эффективность упала - тем нужен контакт голыми ногами с землёй для лучшей проводимости своей энергии. Баэла списали в резерв, на тот случай, если где-то на границах вспыхнет крупный вооружённый конфликт с другими государствами. Одно дело кромсать аборигенов, зачищать местность от агрессивных форм жизни. Иногда эти самые аборигены уже имели не только своё мнение, но и технологии. Тогда приходилось демонстрировать своё превосходство, выуживая из своего арсенала магов разных стихий и специализаций. Один массовый удар и в учебниках истории появляется запись о том, как доблестные солдаты принесли свободу на планету, где всё пылало в агонии тирании. И совсем другое, если на ранее нейтральной планете сталкивались интересы двух государств. Переговоры всегда заканчивались только одним - стороны не достигали компромисса и начиналась схватка. Тогда-то и скидывали в горячую точку свой резерв, стараясь задавить своего оппонента если не профессионализмом солдат, то хотя бы их числом.
[indent] Баэлу не повезло родиться в семье военных и достигнуть восемнадцатилетия, заимев отличающиеся от родительских взгляды. Так Баэл оказался на улице, а позже - познакомился с Тероном и остальными двумя. Несколько лет они жили бок о бок, став практически семьёй. Пока однажды один "несчастный случай", как описали его в СМИ, не стёр Баэла из рядов живых. На деле - стычка интересов на тогда ещё нейтральной территории. Схватка закончилась бесславно - Баэла смог захватить в кокон из воды маг, владеющий этой стихией. Через неделю в том же районе произошла "утечка бытового газа", которая сгубила несколько человек. Маленькая потеря на окраине огромного мегаполиса, но личная расплата для самого Терона, о которой он никому не рассказывал. А те, кто мог рассказать, давно являлись грудой обгоревших костей. Так Терон и жил, сохраняя этот и множество других своих секретов под замком.

[indent] 1 ноября 2129 года, 03:24 по местному времени.
[indent] Вчера в Центре отгремел Хеллоуин, праздник, занесённый на планету иммигрантами пару веков назад и крепко осевший в поп-культуре. Никаких религиозных последствий для этой планеты праздник не повлёк, да и откуда взяться слепой религии там, где рождаются маги, а технологии продвигаются всё дальше и дальше. Нет, религия осталась только для совсем отчаявшихся или сумасшедших, таких в Центре менее одной сотой процента. В столице правят деньги, связи и умение этим распоряжаться. А потому Хеллоуин стал просто забавной традицией, лишним поводом разнообразить свой быт, на день представив, что потусторонний мир и злые духи действительно существуют.
[indent] Их убежище украшала она, единственная женщина в их компании. Аройе нравилось приносить в их жизни ещё больше безумия, руководствуясь безобидными средствами. "Наводить домашний уют", как она со смехом говорила, притаскивая всякий хлам для своего креатива. На этот раз в роли тыкв у неё выступили старые покрышки, украшенные неоновыми светодиодами оранжевого цвета. Чёрная резина и резкий, яркий свет на них - в полумраке убежища это смотрелось даже иронично. Сборище тех, которым в социум путь заказан, по-своему приобщились к исключительно попсовому празднику, умудрившись выразить в этом свой собственный дух.
[indent] На первый взгляд, они самые обычные жители планеты - человек, полуорк, эльфийка. Со второго взгляда можно было понять, что они просто какие-то бомжи, отбросы общества, не имеющие собственного осознания, цели. Ровным счётом ничего, кроме жизни, которую изредка удаётся продлить на несколько дней, попадись им не слишком уж давно протухшие объедки. За всей этой необходимой маскировкой скрывались истории. Когда-то четыре, а теперь три истории начались в разное место, в разные дни, но сошлись в этой точке. Так же и с импровизированными фонарями, которые соорудила эльфийка.
[indent] Но на том и закончились все её приготовления к Хеллоуину, переусердствуй она и их небольшое убежище оказалось бы захламленно. Все трое жили в постоянном риске быть обнаруженными, но о каком побеге может идти речь, если на каждом углу почти стопроцентный риск во что-то врезаться?
[indent] В небольшой комнате, где помещалась только кровать и шкаф, было только двое. Верхний свет выключен, да и без надобности он, когда глаза привыкли к полумраку, а единственным источником света была одна из таких "тыкв" из покрышки, которая зловеще мигала неоновым оранжевым светом с шкафа. За закрытой шлюзовой дверью играла музыка, которую Раухб тактично включил через динамики. Не слишком громко, чтобы не испытывать на прочность их звукоизоляцию, но достаточно, чтобы не быть невольным свидетелем. Парень никогда не спрашивал, но возможно именно за тактичность полуорк и был изгнан из своей комунны, Раухб говорил только, что история длинная и не стоит даже его собственного клыка, так что приходилось мысленно делать ставку на то, что дело было только в смешении кровей.
[indent] Терон лежал на подушке и, сцепив пальцы в замок у себя на затылке, молча наблюдал за Аройей. Высокая, даже по меркам своей расы, молодая женщина была где-то на голову выше самого Терона и не меньше, чем на семь лет, его старше. То, что она не владела магией, не делало её менее опасным противников теневого мира. К своим годам, остроухая красавица овладела искусством взлома электроники и информационных систем. Не лучшая в своём деле, но быть может лет через десять она могла бы побороться за это звание, убрав со своего пути несколько конкурентов и к тому времени обрести больше опыта, чем сейчас. Но то, чем обычно Терон и Аройя занимались в этой комнате, и близко нельзя назвать изучением информационных систем и путей их обхода. Область их интересов пересеклась на более низменных и плотских вопросах, нежели совместимость шифрования, переписывающий сам себя ИИ и система оповещения. С одной поправкой - это интересовало Терона, но вслух он это не озвучивал.
[indent] Тем временем Аройя подняла руки, завязывая свои длинные, выкрашенные в ярко-зелёный цвет, волосы в хвост, чтобы следом начать плести из хвоста косу. Она всегда так готовилась ко сну - стояла лицом к зеркальной створкой шкафа и делала вид, словно не замечала, как Терон изучающе наблюдает за её движениями, словно никогда ранее не видел её в одном только нижнем белье. У Аройи были длинные, как ладонь, острые уши, возвышающиеся вертикально над её макушкой. Отличительная черта всей чужеродной в Центре расы. Сейчас они отбрасывали причудливую тень в свете неонового света и слегка покачивались, когда женщина двигалась.
[indent] - Крейц, - негромко позвала она, когда Терон откинулся головой на подушку, расцепив свои руки и сейчас просто удерживая их у головы, пока его задумчивый взгляд блуждал по неровному каменному потолку. Чем и нарушил их маленькую негласную традицию, которая успела устояться в голове остроухой девы. Терон же думал о своём. О том, что Баэл всё же пусть и проложил для них всех путь в это убежище, но он не мог сделать камень идеально гладким, не рискуя устроить обвал, потому что какая-то перегородка не выдержала веса пласта земли. Им было необходимо убежище, а не гробница. Довольно иронично, если учесть то, что ему предстояло сделать. - Крейц! - уже громче позвала Аройя, заставив Терона вынырнуть из собственных мыслей и вспомнить, что вообще-то это его имя в кругу этой эльфийки и полуорка.
[indent] - Извини, - с лёгкой улыбкой ответил он, протягивая женщине правую руку. - Задумался.
[indent] Такой ответ Аройю целиком устроил, потому она ответила на его улыбку своей, позволяя взять себя за руку и резко утянуть вперёд, чтобы та оказалась в лежачем положении прямо на Тероне.
[indent] - Что ты делаешь? - со смехом в голосе спросила эльфийка, когда вторая рука появилась из-за чёрной шевелюры Терона и ладонь звонко опустилась на её задницу, отвесив шлепок.
[indent] - А это что бы ты не отвлекала меня, пока я думаю, - с наигранным недовольством в голосе, Терон отвесил второй шлепок. Вот только маленькая капсула из пластмассы уже будучи пустой из пальцев парня неслышно упала на пол.
[indent] - Не надо, - сонно, но ещё улыбаясь протянула женщина, когда Терон уложил её на бок лицом к себе. - Я хочу спать. День был долгий и... и-ээах! - широко зевнув, Аройя устроила свою голову на подушке, - Надо выспаться. Не всегда же нам выходные будут.
[indent] - Я бы не отказался от вечных выходных, если бы мне за это платили, - ехидно усмехнувшись, Терон аккуратно заправил выбившуюся прядь волос за длинное ухо Аройи, за что был вознаграждён лёгким поцелуем в ладонь, когда он убирал руку обратно.
[indent] - Отдыхай.
[indent] - А ты?
[indent] - Ещё посижу. Не помешает обговорить пару деталей с Раухбом, - почти правда.
[indent] - Хорошо, - Терон явственно слышал, как её голос слабеет, - только...не задерживайся... - от навалившейся на неё слабости она не могла больше фокусировать взгляд на парне, потому просто закрыла глаза и подтянула колени к своей груди, проваливаясь в глубокий сон.
[indent] Терон затаил дыхание, прислушиваясь. За закрытой дверью всё так же играла музыка, ненавязчиво переплетаясь с тишиной, повисшей в комнате, в которой едва различимо раздавалось дыхание Аройи. Медленно садясь на кровати, юноша подтянул с другого конца их лежбища тонкий серый шерстяной плед и накрыл им женщину. Ему бы сейчас просто встать и уйти, но всё его нутро словно налилось тяжестью, заставляя продолжать сидеть на кровати и просто смотреть. Словно издеваясь, следующий трек, который начал звучать из динамиков Раухба, оказался лёгкой танцевальной мелодией, которая резала своим контрастом на фоне того, что чувствовал сам Терон. Но лучше бы это сделал он, чем другие, если его план провалится, в чём он был уверен на девяносто пять процентов, оставляя жалкие пять на успех.
[indent] Аройя издала тихий звук горлом, как если бы у неё першило, но продолжила спать, пока Терон пристально наблюдал за ней, крепко сжав зубы. У него был шанс ещё передумать, но собственная слабость в нём оказалась недостаточно сильна, чтобы он встал и исправил, возможно, самую большую ошибку в своей жизни. Терон не заметил, как под его пальцами задымилась простынь, которую он сжал пальцами, наблюдая за тем, как амплитуда дыхания Аройи становится всё меньше. Удлинились паузы, а грудь вздымалась на меньшую высоту с каждым разом. Только тогда, когда под ладонью Терона появился огонь, единственный внешний признак бури эмоций внутри, он хлопнул ладонью и этим движением не только затушил огонь, но и слово загасил саму жизнь. Аройя замерла. Терон сидел неподвижно, пока в его уши врывались звуки какого-то ударного инструмента, отбивающего ритм на высоких тонах. Нет, ему не показалось - женщина больше не дышала.
[indent] Терон словно буквально ощутил, как сковывающие его нутро ментальные цепи опадают. Первый шаг уже сделан, такую ошибку не мог исправить никто и парень снова ощутил себя в своём русле, когда необходимо действовать решительно и без оглядки назад.
[indent] Смерть во сне для той, с кем у него был только секс и общие интересы, это самое лучшее, что мог сделать для неё напоследок Терон. Лучше он, чем подвалы корпорации, куда она могла угодить, но даже этим Терон не мог унять паршивое ощущение от того, что он делал. Парень знал, что едва он окажется на улице, а всё это позади, мысли об этом потускнеют, а на их место придут мысли о той цели, которую он себе поставил много лет назад. Но сейчас Терон находился ещё в убежище под землёй, а не на улице. А это значит, что от своеобразной минуты свободы и уличного воздуха его отделяли ещё несколько моментов.
[indent] Поднявшись на ноги, Терон оглядел комнату. Его одежда валялась на полу, потому как аккуратно складывать её в тот момент, когда его её лишали, совершенно никому не хотелось. Да и вопрос опрятности сейчас находился на том же, где и вопрос о миграции пингвинов у мирового сообщества - совершенно вне шкалы приоритетов. Потому Терон натянул на себя некогда коричневую, а теперь жёлтую футболку с коротким рукавом, залез ногами в джинсы и застегнул на поясе ремень. А затем, нагнувшись, выудил из под кровати два пистолета с плазменными зарядами - никакой устаревшей баллистики, ничего, что зависело от погодных условий больше, чем от всего остального. Выпрямившись, Терон оставил один на кровати и, не удержавшись, подошёл к Аройе. Под прижатыми к шее эльфийки двумя пальцами не билась жилка, означающая, что сердце ещё функционирует. Не то, что бы он не был уверен в препарате, но проверить и убедиться всё же стоило.
[indent] Терон подошёл к двери, снял пистолет с предохранителя и, положив палец на спусковой крючок, завёл руку с оружием за спину. И только потом отворил дверь свободной рукой, сняв шлюзовые створки с блокиратора.
[indent] Всего два шага и Терон оказался в просторной, если сравнивать с его собственной, комнате. Освещения здесь побольше - помимо покрышек со светодиодами работали компьютерные мониторы, голографические экраны и света от них хватало для того, чтобы комната стала подобием танцевального подиума с его разноцветными бликами.
[indent] Мониторы занимали почти всю боковую стену, разве что на полу их не было, пространство ниже уровня пояса заняли столы. И за одним таким столом сидел Раухб, развалившись в массивном кресле.
[indent] С этим орком Терон познакомился примерно в то же время, когда и с Баэлом. По правде, парниша попросту влился в этот дуэт, превратив его в трио. Позже добавилась Аройя и они стали квартетом. Ненадолго. Став снова трио они более никого не принимали в свою сплочённую команду.
[indent] Раухб представлял собою вполовину не такого массивного орка, как любой из его чистокровных сородичей. Терон никогда не спрашивал, кто по расе его второй родитель, хотя уж слишком много спорных опознавательных черт - короткие клыки, почти не выпирающие из под нижней губы; тёмно-коричневые пигментные пятна на сгибах локтей, когда вся кожа светло бежевая, как если бы то был человек, давно не видевший солнечного света; закругляющиеся короткие, жёсткие ногти на руках; гетерохромия - левый глаз ярко-жёлтый, а правый - зелёный; на голове густые и жёсткие волосы заплетены в бессчётное количество косичек, подхваченные всем скопом в хвост. Достаточно приметная личность, поэтому Раухб всегда работал скрытно. Когда тот надевал маску и облачался в чёрный комбинезон, то его спокойно можно было принять за человека. Очень крепкого, мускулистого человека, но не относящегося к разряду "шкаф" или "мордоворот". Хотя надавать по морде Раухб мог запросто - недооценивать орка-полукровку Терон не собирался. И по-своему понимал интерес к такому экземпляру, так как только по внешним признакам в нём замешались гены не двух, а более видов. Доминантный ген орка ему, вероятно, достался от отца. Терон мог строить только предположения из-за того, что Раухб был не прочь поболтать о себе, только хорошенько накатив. А к бутылке с алкоголем он прикладывался редко, в остальное время скаля клыки и недобро ворча, если его спрашивали об этом. Терон понимал его стремление скрыть своё прошлое. Но, в отличии от орка, сам он тщательно продумал свою легенду и даже в самых жутких пьянках он контролировал всё то, что касалось этой темы.
[indent] В обычное время легенда Терона не пестрила деталями - обычный парень из бедной семьи, мать проститутка, отец на подхвате у уличной банды, названия которой он, конечно же, не помнил. В восемь лет осиротел - отца прибили собственные кореша, а мать задушил очередной клиент, не сумев обуздать свой пыл. С тех пор Терон шатается по улице. В комплекте с алкогольными напитками история дополнялась рассказами про приют, детский дом и приёмные семьи, где мальцу пришлось испытать на себе жестокий нрав людей. Часто это сопровождалось сочными рассказами о том, какой безнравственностью обладали люди, Терон показывал шрамы на своём теле и о каждом слагал легенду, сводящуюся к буйству приёмных родителей. Терон врал так искренне и самозабвенно, что почти и сам поверил в то, что его жизнь сложилась именно так. А его товарищи по алкогольному опьянению и подавно верили.
[indent] Полуорк же под воздействием градуса бормотал столь невнятно, что некоторые слова приходилось угадывать по контексту. Но общий смысл был таков, что клыкастого выгнали из коммуны исключительно по причине его крайней нечистокровности. Едва стоило спросить изрядно выпившего Раухба о родителях, как почти тридцатилетний детина начинал рыдать взахлёб так, словно у него отобрали любимого плюшевого зайца и никак не меньше.
[indent] Раухб не сразу свыкся с присутствием Терона, когда Баэл притащил малолетку и заявил, что теперь он с ними. Полуорк принял такую новость далеко не с восторгом, но клыки не скалил. Со временем он привык к мальчику, который возвращал ему его же колючий взгляд с дистанции. Это было похоже на то, как два побитых уличных кота учатся помогать друг другу ради выживания. Раухб научил Терона тому, как нужно драться на улице, а Терон взамен поделился своими знаниями социального взаимодействия, чтобы полуорк не выпирал свою массивную нижнюю челюсть вперёд на любого, кто задержит на нём взгляд дольше двух секунд.
[indent] Несмотря на то, что Раухбу в их маленьком отряде больше подходила роль главного бойца и вместе с тем защитника, по иронии неоднозначности и вопреки стереотипам, Раухб был полезен не только своими навыками ближнего боя. Полукровка обладал хорошей дедукцией, разбирался в политике подполья Центра, имел собственных информаторов, разбросанных в разных уголках криминального мира, а при необходимости мог вести переговоры. В такие минуты Раухб наступал на горло своим расовым инстинктам и взращенной в нём улицей жестокости, пуская в ход свои знания и ставя в приоритете интересы команды. Ну или того, кого он представлял. Особенно Терону запомнилось, когда Раухб, представляя главу одного из небольших синдикатов, в третий раз собирался на переговоры с одной и той же группировкой, славившейся своей категоричностью. Вопреки собственным принципам, Раухб начал не с вежливого приветствия, а с: "Раз уж наши переговоры заканчиваются мордобоем, может с него и начнём?" В целом, обе стороны так и поступили, прежде чем, наконец, достигнуть согласия.
[indent] Сейчас же Раухба Терон наблюдал в те редкие минуты, когда полуорк находился там, что считал своим домом. Вместо сурового и непрошибаемого выражения лица - расслабленность и умиротворение. Вместо же его потрёпанной одежды или комбинезона - растянутый, тонкий свитер и небрежно обрезанные под шорты когда-то-джинсовые-штаны. Заметив Терона, он, не вставая с кресла, прикрутил звук из динамиков.
[indent] - Где Аройя? - низким, грубоватым голосом негромко поинтересовался Раухб, снимая с головы наушники, надетые специально для того, чтобы не услышать того, что воспитанному члену общества слышать не полагалось.
[indent] - Спит, - не вникая в детали, ответил Терон. Почти правда, если учесть, что в некоторых религиях смерть это разновидность сна.
[indent] - Ага, - Раухб снова повернулся к мониторам, где пестрели изображения, какие-то графики и ещё куча всего, во что Терон не собирался сейчас вникать. - А ты чего?
[indent] - Развеяться решил, - Терон проверил пальцем предохранитель на пистолете. Рефлекс, который просто нужен для того, чтобы придать Терону уверенности. - Ты знаешь, просто мысли, - продолжая говорить, парень зашёл за спину Раухба, делая вид, что ему нужно что-то достать с полок позади полуорка. Между спиной полукровки и шкафом навскидку каких-то четыре метра.
[indent] - Ага, мысли, - Раухб хохотнул, перелистывая на голографическом экране сбоку от себя какие-то изображения. Терон уловил что-то похожее на старое метро, где-то мелькали расчленённые тела, где-то просто месиво. Похоже, вечера полукровка коротал так же - пытаясь распутать всякие грязные дела подполья. Больше для души, нежели из-за вознаграждения. - Сперва ты развеиваешь их, а потом они развеивают тебя, - на широком плазменном мониторе перед Раухбом показалась лента новостей. На сей раз - городских, Терон успел разглядеть упоминание Центра, останавливаясь в двух метрах за спиной полуорка.
[indent] - В тебе умер психолог, - он не смог сдержать горькую усмешку, поднимая руку с пистолетом и наставляя тот в голову Раухба, целясь тому в затылок. - Даже жаль, что тебе пришлось пойти именно таким путём, - в кои-то веки за последний час Терон озвучил то, что думал.
[indent] - Ага, жаль, - скептично хмыкнул Раухб, - а кто бы тогда...
[indent] Полуорк резко осёкся и Терону пришлось проследить за его взглядом. Парень не торопился спускать крючок, чтобы выпустить из ствола горячий сгусток энергии. Всё же, как и Аройю, Раухба Терон ценил и уж что, ему не хотелось обрывать того на середине предложения, раскидывая мозги полукровки по стене. Но как-только он проследил за взглядом Раухба, Терон в тот же миг пожалел о своей нерешительности.
[indent] Плазменный монитор перед Раухбом погас, такое случалось, как ни как, редко им доставалась действительно хорошая техника, если только они не покупали её напрямую, как законопослушные граждане. И теперь перед полуорком был не просто монитор, а чёрное зеркало. В которое Раухб и увидел, что происходит у того за спиной. В мониторе прекрасно отображался и Терон, и каждый его взлохмаченный вихор на голове, даже складки на футболке. И, конечно, поднятая рука с бластером.
[indent] То, что произойдёт дальше, Терон скорее просто угадал и поддался интуиции, нежели увидел глазами и осознал происходящее. Парень едва успел пригнуться от летящего в его сторону кресла, на котором ещё мгновение, упущенное мгновение для выстрела, сидел полуорк, одновременно перекрывая своим гневным рыком льющуюся из динамиков музыку. Над Тероном раздался грохот и парень едва успел кувыркнуться в сторону, когда полки, роняя своё содержимое на пол, рухнули вместе с креслом туда, где совсем недавно был незадачливый стрелок.
[indent] - Крейц, - Раухб почти прорычал это имя, пока Терон поднимался на ноги. Пистолет вылетел из руки Терона при падении и искать его взглядом сейчас означало упустить тот момент, когда полукровка ринется в атаку. А атаки у этого крепыша были стремительные. Но вот сейчас они оба знали, что Терон стоит на ногах только потому, что Раухб не решался продолжать потасовку. Пока что. - Почему?
[indent] Резонный вопрос. Не каждый день всё же в голову полуорка целился тот, кого он считал как минимум хорошим напарником.
[indent] - Для начала, - Терон сделал пару шагов назад, выставляя одну ногу вперёд. Драка неминума и для него это будет своего рода испытанием. Не сможет преодолеть это препятствие, о том, что его ждёт впереди, можно будет забыть. И не только потому, что Раухб наверняка переломает ему руки, ноги, а может даже позвоночник и шею. - Моё имя Терон.
[indent] Подействовало. Раухб с недоумением уставился на парня, что дало пару лишних секунд. В замешательстве полуорк пробыл недолго, а потому легко откинул в сторону летящий в него журнальный столик. Достаточно изящная вещица, которая разбавляла своей некой эфемерной хрупкостью обитель пыли, грязи, гротескности. Была. Едва Раухб движением руки откинул часть интерьера в сторону, как Терон уже наносил удар саморучно, под аккомпанемент грохота ломающегося столика, нашедшего своё последнее пристанище в другом конце комнаты.
[indent] Если бы драка происходила на улице, кто-то уже точно вылетел бы в окно. И у Терона, над головой которого просвистел кулак ярости Раухба, не оставалось сомнений, что этот "кто-то" точно был бы им самим.
[indent] За две минуты их схватки целым в комнате осталось заметно меньше предметов. Больше всех повезло рабочему месту Раухба - полуорк попросту не позволял драке переместиться туда. Несмотря на то, что Терону ещё удавалось избегать прямого попадания ударов кулачищ злого Раухба, тот продолжал зажимать в одной части комнаты. У каждого из них уже виднелась кровь - Терон успел схватить с полки стеллажа нож за мгновение, как нога Раухба превратила в обломки и куски покорёженного металла и эту часть обстановки, и даже успел пару раз им успешно воспользоваться, оставив по порезу на голени и на плече полуорка. Взамен ему пришлось пропустить скользящий удар в бок и теперь он напоминал о себе ноющей болью. Долго это продолжаться не могло - Раухб явно не собирался одним ударом вышибать из парня дух, а Терон не бросался в самонадеянную и рискованную атаку. Всё же полуорк это не тот противник, с которым можно было бы справиться вблизи. Ему хватило бы достаточно простых условий - выйти из этой части комнаты, выхватить из под обломков пистолет и пристрелить полукровку до того, как тот раздавит ему голову.
[indent] На секунду ему показалось, что манёвр удался, что Раухб упустил его из своего радиуса досягаемости. Но Терону не хватило всего лишь такой же секунды. Он ощутил, как его ноги ниже колен соприкоснулись с чем-то тяжёлым. С чем-то, что по скорости могло сравниться со звёздным крейсером. Очень злым крейсером, потому как через мгновение затылок Терона соприкоснулся с полом и окружающий мир погрузился в темноту.
[indent] Очень скоро головная боль дала знать Терону, что он не мёртв, что его мозги ещё не превратились в непонятного вида кашу. На языке чувствовался солоноватый, металлический привкус, который ни с чем невозможно спутать - кровь. Боль в затылке стала острее, заставив Терона болезненно поморщиться. Голова кружилась, в ушах раздавался тошнотворный звон. Больше смахивало на последствия тяжёлой пьянки, вот только перед глазами оказались не пустые бутылки, а лицо Раухба, с которого сошёл злобный оскал. Теперь он просто смотрел на Терона, как на дерьмо.
[indent] Сознание прояснилось ещё немного и Терон ощутил, как руки ему что-то стягивает, а под ногами и вовсе не было опоры. Взгляд наверх и вниз вызвал новый приступ головокружения, но дало возможность понять, что именно случилось. За то время, пока Терон пролежал в отключке, Раухб успел раскопать среди обломков моток верёвки и связать им руки Терона, прикрепив всё к металлическому штырю, торчащему из стены почти под самым потолком. На ноги он надел тому скобы, примагнитившие нижние конечности Терона к стене.
[indent] - Надо же, не пожалел на меня такую редкость, - хмуро усмехнулся Терон. Ситуация не была безвыходной для него, но с чего-то нужно было начать разговор, раз уж Раухб выражал свои мысли через хмурое выражение лица, демонстрацию клыков и глухого рыка. Поэтому парень решил начать, за что получил по лицу с кулака. Терон не успел толком осознать, что в него летит кулак со сбитыми костяшками, в одно мгновение просто оказалось, что теперь он смотрит на прямо, а влево, а в правом ухе стало звенеть ещё сильнее.
[indent] - Говоришь, Терон тебя звать? - Раухб пусть и преуспел в мастерстве переговоров в подполье, но вот допрос явно не его сильная сторона. Терон знал, что несмотря на свой угрожающий вид, полукровка не имел ни малейшего понятия о тонкостях психологического воздействия. Ударить кулаком в стол и развалить его - это к нему. И таким способом можно было разговорить того, кто уже и так сломлен морально или никогда даже не был стоиком.
[indent] - Да, - парень вернул свою голову в исходное положение и сплюнул кровь, накопившуюся во рту. Плюнуть далеко не получилось, поэтому плевок приземлился на его собственную футболку.
[indent] - А где настоящий Крейц? - Раухб скрестил руки на груди, от чего его массивные плечи визуально увеличились.
[indent] - Я и есть настоящий Крейц.
[indent] - Ага, так я тебе и поверил, - полукровка даже не скрывал насмешки в своём голосе, уверенный в том, что перед ним никак не мог оказаться его товарищ. - Докажи.
[indent] - Раз уж ты так хочешь. - В мире существовало не так уж много нюансов жизни Раухба, в которые тот посвящал ещё кого-то. И в этом случае требовалось предъявить Раухбу нечто особенное, что поставило бы полукровку перед однозначным выводом - двойником тут и не пахнет. - Это было после того, как ты уломал одного наркодиллера, что работать на твоего нанимателя будет выгоднее. Мы пошли отмечать твой успех в забегаловку "Уёбищный каову", ты напился быстрее всех, мы пошли отлить. В туалете ты достал свой хер и начал рассказывать, как каждое полнолуние у тебя...
[indent] - Ладно, всё, я тебя понял! - Раухб взревел, оборвав Терона. Похоже, слышать то, что скрывалось в продолжении предложения, да ещё и не от себя, а от кого-то другого, полукровке оказалось совсем неприятно. - Это действительно ты, сучий ублюдок.
[indent] Раухб звучно захрипел и харканул на Терона. Теперь рядом с кровавым плевком красовался ком влаги побольше. Терон чувствовал, как под своим собственным весом вся эта масса начинает сползать по футболке. А до носа теперь долетал не только едва заметный запах крови, но ещё и не самый приятный запашок от того, что недавно было во рту полукрови и выделялось его слюнными железами. Пожалуй, это можно было считать пределом того отвращения, которое теперь испытывал Раухб по отношению к Терону.
[indent] - И нахрена тебе это всё? - ноздри Раухба расширились так, словно тот собирался плюнуть уже через них.
[indent] - Не поверишь - так нужно.
[indent] - А что ещё, блять, тебе нужно?
[indent] - Помимо твоей головы? Любая часть тела или всё сразу, - спокойно ответил Терон, сжав руки в кулаки так, что верёвка врезалась в кожу ещё сильнее. Это по-своему помогало ему отодвинуть боль в голове назад, переключив мозг на другой источник боли. - А ещё голова Аройи.
[indent] Ещё одна точка, через которую можно было манипулировать Раухбом, если знать о его слабости. У полуорка в его моральных ценностях был крепко вбит клин, что все тяготы и кошмары для мужчин, а уют и прелести мира - для женщин. Его даже не останавливало то, что львиная доля женщин, которых он знал, сами приносили другим тяготы и кошмары своими талантами, которые не годились для чистой и светлой любви. Единственное убеждение, в котором он был твёрже, чем утренний стояк каменного кобольда с планеты Хризоль. И поэтому, когда им удавались часы отдыха, Раухб едва ли не срывал цветы с клумбы для того, чтобы выразить своё восхищение тому, как такая нежная и хрупкая эльфийка не теряет своего очарования даже в такой компании. Терон сделал ставку на то, что услышав о том, что женщине угрожает опасность, Раухб не будет принимать взвешенные решения, а будет действовать сгоряча. И не прогадал.
[indent] Взревев, Раухб занёс для удара кулак. И если бы Терон не знал, какая реакция будет со стороны полуорка, то совершенно не успел бы сделать быстрый, глубокий вздох. Собрав ци у себя в рту, Терон с силой выдохнул в Раухба мощной струёй огня, выпуская накопленную энергию. Крайний способ выпутаться из сложившейся ситуации, но выбора совершенно не оставалось. Можно было попытаться убедить Раухба в том, что ему, например, показался наставленный на него пистолет, но Терон слишком долго стремился ко дню, когда ему не придётся лгать этим двоим, чтобы сейчас сдавать свои позиции и возвращаться к тому, что было. Даже если предположить, что такое действительно получится провернуть, что Раухб внезапно заболеет слабоумием и будет верить всему, что скажут.
[indent] Следующий рёв Рауба не был с той яростью, что до этого. Теперь там была только боль. Волосы на голове полукровки горели не хуже сухого хвороста. Не миновал огонь и одежду, быстро прожигая дыры и обжигая саму кожу. Ещё одна слабость полукровки, теперь уже более материальная - он не был таким же толстокожим, как его собратья, огонь ему ощущался так же явственно, как и обычному человеку, да и вреда наносил не меньше.
[indent] Пока Раухб катался по полу, пытаясь сбить с себя пламя и ревя от боли, Терон освободил руки, сумев пережечь ключевые узлы, в которую и завязал верёвку полуорк. Голова парня всё ещё кружилась, пусть и рвотные позывы ослабли, поэтому тот едва не упал, оставшись на одних только скобах у стены. Но, как любая электроника, они плохо переносили огонь, а потому хватило новой порции огня, но уже через руки и направленной в ноги. Сам себя обжечь он не мог, но вот нагревание скобы ощущал. Повезло, что скоба сдалась под напором температуры раньше, прежде чем нагрелась настолько, что оставила бы после себя шрамы на всю оставшуюся жизнь. Неспособность нормально ходить не входила в его планы. Как и живой Раухб.
[indent] Терон приземлился на ноги как раз в тот момент, когда огонь на голове полуорка почти погас и стало видно покрытое волдырями лицо Раухба.
[indent] - Ты должен знать. Я был рад провести здесь десять лет своей жизни, - Терону не хотелось, чтобы последние слова, которые от него услышит Раухб в своей жизни, были про голову Аройи. Это явно шло вразрез тому, что в следующее мгновение огонь, повинуясь резкому движению вверх рук Терона, разгорелся сильнее, а после, когда ладони парня очертили круг в воздухе круг, замкнуло голову Раухба в сферу. Руки полуорка в тщетной попытке взметнулись вверх, тот явно пытался закрыть лицо ладонями. В комнате ощутимо стало жарко, Терон чувствовал, как его собственная футболка пропитывается потом - если его собственный огонь не мог ранить, то это не относилось к ощущению жара собственного огня и нагретого воздуха.
[indent] Не пришлось долго ждать. Меньше минуты ушло на то, чтобы Раухб перестал шевелиться. Терон погасил пламя, готовый к тому, что полуорк сейчас вскочит и возместит сполна за каждый волдырь, но даже самого наивного существа в галактике не осталось бы надежд, при взгляде на то, что осталось от лица Раухба. Кожа отсутствовала, словно природа никогда не наделяла полукровку таким, вместо глаз - пустые глазницы с чем-то спёкшимся по краям. Зубы обнажились, демонстрируя всю свою бесполезную мощь, но почернели от копоти. Мышцы больше походили на плохо прожаренное мясо из под руки повара-недоучки, нежели на жизнеспособную органическую ткань. С таким точно не живут, Терону даже не пришлось идти и проверять жилку на шее, как тот привык делать, чтобы убедиться в том, что цель действительно мертва.
[indent] Напряжение отпустило Терона и тот устало сел на пол, прислонившись спиной к стене, на которой ещё недавно висел. Сняв с рук остатки верёвки, парень просто смотрел в сторону чёрного монитора, так сильно подпортившего его планы. Нужно было время придти в себя. Теперь голова кружилась не только из-за пропущенных ударов по ней, но ещё и из-за дыма в воздухе. Пока система вентиляции не справится со всем этим, нельзя было и думать о том, чтобы вставать с пола, где этого самого дыма было меньше.

[indent] 1 ноября 2129 года, 05:40 по местному времени.
[indent] Позади осталось сожжённое дотла убежище. Огонь поглотил и злосчастные мониторы, и следы борьбы, и всё остальное, оставив после себя обугленную нишу в толще земли. Будь Терон магом земли, то смог бы избавиться вообще ото всех следов. А так нашедшему доставалась почерневшая нора с явственными следами пожара и углями под ногами, вперемешку с лужами от расплавленного пластика. Огню не достались только вещи Терона и часть того, что уже стало его вещами, как только он убил предыдущих владельцев. Пренебрегать тем, что могло помочь в дальнейшем деле, Терон не собирался. Конечно, совершенно всё он предусмотреть не мог, но смел надеяться, что хотя бы в половине случаев это ему поможет.
[indent] Плечо оттягивал немалых размеров рюкзак. Терон повесил его с той стороны, где рёбра не болели. И пусть боль в груди несколько мешала нормально дышать, диагностика, которую Терон провёл до того, как спалить всё, не показала ни переломов, ни внутренних кровоизлияний. Можно считать, что ему повезло. И в этом не было заслуги самого Терона - будь воля Раухба, тот расправился бы с парнем за десять движений или меньше. Он хотел сперва разобраться, прежде чем самолично выносить вердикт, но в его случае желания с действительностью не совпали.
[indent] Терон стоял в одном из переулков подземного города, который находился намного глубже, чем то самое убежище, линия нового метро, служебного транспорта. Маги земли добрались ещё глубже, чем могли себе представить власти Центра. И считать этот город мусоркой только потому, что оно находилось под землёй, заведомо ошибочно. Сюда сбегали не только те, чья жизнь состояла из мануала, как наебать закон, но и те, чья жизнь стала цениться меньше, чем тень от кредита. Подземный город уступал в высоте своих домов, но не технологиями. Энергия черпалась из жара самой планеты. Но на количество и качество магов, которые рождались в этом месте, это не сказалось. Для себя Терон выделил только два отличия Центра-наверху от Центра-внизу - анархический строй, каким он должен быть, и численность. Жителей в городе едва набиралось десять тысяч - маги, немаги, инопланетяне, аборигены очень настороженно относились к тем, кто хотел присоединиться к ним. Если кандидат подозревался в шпионаже, тому предрекалась казнь или изгнание, в зависимости от того, как много тот успел узнать. Терон же смог завоевать для себя репутацию человека надёжного, преданного жителям подземного города. И сегодня был как раз тот день, когда репутация должна работать на него. Ведь рядом с Тероном в воздухе завис на магнитной подушке грузовой поддон, на котором лежали тела Раухба и Аройи. При жизни те даже не знали о существовании города, им достался тот пласт подполья, который рассредоточен по линиям метро. Возможно, Баэл вывел бы их к проходу сюда, но погиб слишком рано. А Терон же оказался в этих краях, сумев удачно оказаться в нужном месте, в нужное время и воспользоваться обстоятельствами.
[indent] В ожидании прошло ещё пять минут, когда Терон, наконец, встретился с теми, кому нужны были эти два тела.
[indent] И обмен совершился.

[indent] 31 декабря 2129 года, 20:00 по местному времени.
[indent] Чем ближе полночь, тем больше людей выходило на улицы Центра. Новый год давно перестал быть исключительно семейным праздником. Век, когда кровные узы ценились выше ментальных и игнорировали здравый смысл, прошёл. Такие семьи стали исключением, нежели правилами. Никто не был обязан сидеть и встречать полночь дома, пялясь в экран на стене, окружённый родственниками, с которыми собачишься пять раз ко дню. Взамен этому наступил век свободы - приверженцы старых традиций остались в меньшинстве, всё же технологии ещё не достигли того уровня, когда о смерти можно было забыть.
[indent] Смешаться с толпой не составило особого труда. На улицах Центра не было удушающей толкотни, скорее это было похоже на обычный вечер выходного дня. С той поправкой, что на многих витринах уже висели поздравления с наступающим 2130 годом. Часть магазинов уже была закрыта, но большинство кафе, баров и забегаловок разного калибра будут открыты вплоть до полудня следующего дня. Сейчас жители Центра в центре города выбирали, где бы им хотелось осесть на ночь, а Терон лавировал между ними. Через какой-то час или меньше большая часть горожан покинет центральные улицы, затесавшись в какой нибудь бар или кафе, ещё кто-то отправится в пригород, где тоже хватало развлекательных заведений, но с другим уровнем культурности. Или, если быть точнее, безкультурности.
[indent] Собственный мотоцикл, снабжённый как и магнитными подушками, так и обычными колёсами, пришлось оставить на платной парковке за квартал от того места, куда сейчас направлялся Терон. Ступень первоначального плана  нарушил приезд какой-то поп-дивы в Центр, из-за чего в город нахлынуло ещё больше туристов. И парковка, на которую надеялся Терон, оказалась забита настолько, что создавалось впечатление, что не осталось места и на молекулярном уровне.
[indent] Терон направлялся в сторону отметки на карте, которую он видел на электронном интерфейсе. Пользоваться ручным коммуникатором ему было несколько накладно - нужны свободные руки. Потому он воспользовался высокотехнологичными скалярными линзами, которые и позволяли видеть карту, отметку и другие показатели. Например, прогноз погоды. И если лёгкий снегопад вполне ожидаемое явление для конца первого месяца зимы, как и -2°C, то ближе к ночи обещали метель. Редкость для этого региона, но вполне вписывалось в климат Центра. А это значило, что лучше бы ему оказаться в нужном месте до того, как небо заволокут чёрные тучи, а ветер из лёгкого  превратится в беспощадное явление. На вмешательство магов воздуха и воды не приходилось рассчитывать - Терон не обзавёлся такими напарниками, а зная его "нездоровое увлечение вырезать своих союзников", как они это назвали, никто к этому и не стремился.
[indent] За следующим поворотом Терон увидел нужное ему здание. Внушительная многоэтажная постройка, под сотню уровней вверх и на двадцать вниз. Там могли располагаться офисы, но вместо этого - квартиры, которые могли позволить себе господа с внушительным счётом, для остальных покупка апартаментов крепко ударит по кошельку.
[indent] Миновав очередную компанию людей, Терон оказался у подножия лестницы. Около тридцати ступеней вверх и парень прошёл внутрь, когда перед ним разошлись в стороны прозрачные шлюзовые створки. Позади него с тихим шорохом закрылись створки и все звуки улицы разом прекратились. Осталось только ненавязчивое тепло светлого холла и запах ароматизатора воздуха, который улавливал нос Терона. Что-то хвойно-ягодное, насколько он мог понять.
[indent] В этом часу в холле не было ни людей, ни дронов, как Терону и обещали. Потому он двинул сразу к лифтам, не нарушая предписанный самим собою график. Терон нажал на кнопку вызова и лифт прибыл на первый этаж через каких-то секунд пять. Раздался тихий звон, оповещая о прибытии лифта, створки растворились и Терон вошёл внутрь. Небольшая кабина могла вместить ещё пятерых таких, как Терон, при условии, что все плотно прижмутся друг к другу. Кабина очевидно была рассчитана на тех, кто предпочитал ездить один, либо в компании своего секьюрити. Сейчас кабина пустовала, на другое Терон и не рассчитывал. Войдя внутрь, он набрал на панели номер нужного ему этажа - "75". Створки лифта закрылись и кабина вздрогнула, плавно устремляясь вверх.
[indent] Терон перевёл дыхание. Пока он ехал в лифте, от него мало что зависело - ни скорость лифта, ни его направление. Можно было позволить себе небольшую передышку и уменьшить градус своего напряжения, пока на дисплее отсчитывались этажи.
[indent] Пусть маги огня и переносили лучше перепады температур, Терон, не снимая тёмно-серых перчаток с рук, всё равно расстегнул утеплённую куртку матового чёрного цвета. Под нею у него была надета серая футболка с длинными рукавами. Без логотипов и даже лейблов, ровная, серая ткань с кевларовыми волокнами. Тёмно-серую джинсовую ткань штанов на Тероне поддерживал чёрный кожаный ремень с пластиковой пряжкой уже белого цвета. На ногах - берцы на шнуровке, с толстой подошвой, в которую встроены с гравитационные пластины и элементы питания, заряжающихся от тепла. От металла на себе Терон напрочь отказался на тот случай, если на его пути окажутся маги земли. А оружие в своём составе имело элементы, которые происходили не с этой планеты, поэтому Терон не стал изобретать нечто банальное - маги земли не могли управлять по настоящему сложными сплавами. Конечно, чтобы заполучить два бластерных пистолета и клинок, Терону пришлось лечь костьми, но не своими.
[indent] Из под полов куртки выглядывали две рукояти тех самых пистолетов, которые сейчас вложены в кобуры, а те в свою очередь  являлись частью гибких ремней из резины и тех же волокон кевлара. Всё это Терон надел по типу рюкзака, но не поверх куртки, а под нею на футболку.
[indent] На спине у Терона висел рюкзак. Один из тех, что всё ещё носят среднестатистические школьники в этом веке - небольшой, едва покрывающий половину спины своего нынешнего носителя. Не предназначался ни для чего другого, как носить несколько сенсорных планшетов и по мелочи всё то, что могло бы пригодиться по учёбе. У Терона вместо школьных принадлежностей там валялась совсем другая "мелочь". Иронично, что свой первый школьный рюкзак ему довелось надеть именно в такой ситуации и в том возрасте, когда школа оказывается за плечами, а в руках сжимаешь аттестат, вместо того, что бы покрепче сжать лямку от продолговатого чехла, висящем на левом плече.
[indent] Там у Терона находилась едва ли не жемчужина его небольшой коллекции трофеев. Первенство заслуженно занимала его собственная жизнь, за обладание которой ушло немало сил и за обладание которой время от времени приходилось бороться снова. Содержимое чехла, пожалуй, можно поставить на второе место - клинок мага огня, солдата, вернувшегося домой с "войны". Часть его экипировки, о которой на чёрном рынке ходят только осторожные слухи - любые попытки торговли милитаризированными разработками или распространение информации о них тщательно пресекались. А те удачливые пройдохи, которым удалось сохранить свой скарб, заламывали такую цену, что за такие деньги можно запросто купить себе новую личность. Терон же ничего не покупал. Трофей достался ему в качестве награды за дуэль с магом, который обладал им. Меч представлял собою на первый взгляд обычный клинок современного образца, сделанный не из элементов, а полностью из этого пара-комунниевого волокна - одноручный, прямой, с односторонней заточкой, без гарды, но с блокиратором крестовины. Для того, кому все  клинки на одно лицо, разница становилась очевидной только тогда, когда рукоять меча сжимал маг огня - режущая кромка, вкрапления на рукояти и маркировка на крестовине состояли из декалитиума, когда через клинок направлялась ци, все эти составные части начинали светиться ярко-жёлтым. Помимо обжигающего воздействия на противника при контакте, взмахом клинка на дистанции можно отправить короткую, дугообразную волну огня. Едва такое сокровище попало в руки Терону полтора месяца назад, он спрятал его так тщательно, что несколько раз едва сам не забыл о тайнике.
[indent] Нельзя сказать, что везение Терона на всяких отбитых личностей, исключительно положительная черта зачастившей к нему череды случайностей. С тем солдатом-магом Терон столкнулся спустя две недели после того, как завершил свою часть сделки и получил за это всё то, что запрашивал. Ему оставалось только спокойно, тихо отсидеться вплоть до тридцать первого декабря, но проснувшаяся рефлексия совершила редкий прорыв, заставив эмоции возобладать над разумом. Терону хотелось спустить пар и неважно, что то могло быть - избиение кулаками без бинтов боксёрского мешка или то же действие, но с более органическими объектами. Но сперва ему требовался алкоголь, который заглушил бы голос здравомыслия настолько, насколько это возможно. Его промах, поддался эмоциям, но уже через час, как ему пришла в голову эта мысль, Терон задирал банду байкеров, которым и принадлежала забегаловка. Такую смелость ему придавал не только алкоголь. Ещё только зайдя внутрь и оглядев быстрым взглядом присутствующих, ему стало понятно, что тут его победа будет слишком быстра и безоговорочна. Всё просто - разумный представитель своего вида, занимайся тот действительно чем-то опасным и незаконным, никогда не добавлял в список своих вредных привычек сигарету, сигару, электронную сигарету или даже вейп. Максимум, который могли себе позволить зависимые от никотина, так это никотиновый пластырь. Когда же Терон вошёл внутрь забегаловки, то помимо увиденного снопа ярко-оранжевых огоньков и клубов сизого дыма, носом он почувствовал характерный запах, который может быть у жжённого табака, а не у синтетического или даже электронного. В любом случае, для них это слишком серьёзный промах. А потому Терон так и нарывался, зная, что если его провокации к пока ещё трезвым байкерам достигнут своей цели, то именно ему, а не им, выпадет возможность распорядиться чужой судьбой по праву сильного.
[indent] Обстановка накалялась, Терон ждал первого удара в свою сторону, который послужил бы ему поводом для того, чтобы развеять пепел по ветру. Но когда уже над ним нависал широкоплечий мужик в косухе, недвусмысленно медленно протягивая руку к себе за пазуху, вмешался ещё один посетитель. Тот тоже оказался не первой трезвости, вписался с разворота в их накалённую обстановку и по итогу предложил пари - в их дуэли победитель забирает совершенно все вещи другого. Разумеется, маг полагался на свой опыт на планетах, где ему приходилось столкнуться с достаточно технологически развитыми аборигенами. Тот даже продемонстрировал шрамы на себе, оголив всё, что только можно, и остальное, что можно, но не при всех же.
[indent] Для дуэли им пришлось выйти на улицу. Даже несмотря на обещание солдата, что счёт оплатит проигравший, хозяин заведения достаточно резко донёс мысль о том, что убытки от пожара не покроет никто их них, даже если каждого продать на органы. Терону же было совершенно всё равно, где продолжать доёбываться к человеку - внутри помещения или на улице. Без разницы, трущобы же.
[indent] Разница между ними оказалась разительна. Маг, обученный в военной академии и участвующий в стычках с остальными солдатами из академии, с аборигенами на планетах и маг, участвующий в стычках с такими же отбитыми, как и он сам, магами. Дуэль получилась крайне короткой и совершенно неинтересной для Терона. Он даже почти отказался от своей добычи, парень за короткую стычку успел достаточно остыть, что бы спокойно уйти и ждать своего времени в своей норе. Но вот меч он заметил. И забрал. А забегаловку всё же сжёг, имея достаточно точное представление о том, что с таким трофеем и живыми свидетелями его в покое не оставят. И потому Терон сжёг и их. Налицо классический промах мага - алкоголизм. Всё же магам не рекомендуется употреблять алкоголь из-за того, что в состоянии опьянения они хуже контролируют себя, своё ци. Что может быть очевиднее, чем солдат в отпуске, который напился и поджёг собственный стул.
[indent] Терон ушёл ещё до приезда пожарных и полицейских. А теперь его собственный трофей поднимался вместе с ним на семьдесят пятый этаж.
[indent] Тихий, короткий, как щелчок пальцев, звон. Лифт плавно остановился и створки разошлись в стороны, выпуская Терона на нужный ему этаж. А там он уж не медлил, сверился с номером на ключ-карте, который предварительно достал из кармана брюк, и направился к нужной ему двери. Всего один поворот налево и в самый конец ярко-освещённого коридора. Несмотря на то, что Терон спешил и едва ли не бежал, его шаги заглушали серебристо-синие ковровые дорожки, постеленные по всем коридорам этажа. На стенах висели картины, разные, но Терон не заметил ни одного портрета среди них - в основном пейзажи, сюр или какие-то вырезки из старых газет, выпускавшихся ещё до того, как на этой планете их заменили сводкой новостей на электронных носителях. Газеты ещё были в ходу, но значительно потеряли свой престиж, оставшись отличительным знаком для классовых меньшинств. Содержимое тоже значительно потеряло свой вес, в основном там печаталась какая нибудь "желтуха", заговор от поноса, реклама тех, кто поможет наложить "приворот", а так же заговоры, например, что правящая верхушка планеты на деле каменные големы, которыми управляет группа магов земли. Потому, когда Терону случалось обитать в трущёбах, ему совсем не нравилось общаться с посторонними, не имеющих к его привычным знакомым никакого отношения - уши едва ли буквально не вяли от того, что пытался ему втереть суеверный дедуля. В некоторые моменты Терон даже был рад тому, что его уши короче, чем полагалось.
[indent] Ключ-карта с выгравированным номером "7517" прошла по предназначенной ей выемке возле двери. Тихий щелчок и Терон, толкнув дверь плечом, вошёл в апартаменты.
[indent] Внутри его ожидала, как и предполагалось, темнота. Закрыв за собой дверь, парень вернул ключ-карту в карман. Возможно, она ему больше не пригодится, а может и пригодится. Несмотря на то, что по уговору, когда Терон покинет здание, никто не поручится за то, что он сможет проникнуть внутрь второй раз без осложнений, знать наперёд всё никто не мог.
[indent] Маги огня могли контролировать температуру своего тела, но видеть в темноте, подобно некоторым биологическим видам, не могли. Нужен свет. И пусть Терон ознакомился с планировкой апартаментов, его ждали не только пять жилых комнат, но и предметы обстановки, которые ещё не убрали после прошлого владельца.
[indent] Всё, что о нём знал Терон, так это то, что тот пропал этим утром. Официально, он просто вышел по своим делам и решил встретить праздник, не возвращаясь сюда. На деле, тот попался в руки наёмникам, которым заплатили за его голову. Нет, не Терон, тот не испытывал никакого личного интереса к этому человеку. Но раз уж так совпали обстоятельства, лучше ими воспользоваться. Как ни крути, полиция спохватится только тогда, когда субъект перестанет появляться на работе несколько дней. А Терону хватит и одного дня.
[indent] Использовать освещение самих апартаментов Терон не решился, его присутствие здесь не должно быть столь явным. Конечно, мало кто мог сопоставить включение света в комнате и его выключение после определённых событий, учитывая, что таких комнат множество и кто-то мог неосознанно повторить действия Терона, но сейчас ему не хотелось рисковать даже такими мелочами. Даже той мелочью, в которой кто-то с самой малой вероятностью мог увидеть Терона в этой комнате снаружи и узнать. Потому он использовал собственное освещение. Лишние предосторожности могли оказаться не лишними.
[indent] Немного вытянув правую руку вперёд, Терон раскрыл ладонь и, сосредоточившись, направил в неё небольшое количество ци. Энергия прошла по его руке к ладони и над перчаткой в воздухе появился небольшой сгусток огня, как если бы он зажёг пять свечей.
[indent] Увиденное заставило Терона пожалеть о том, что даже скалярные линзы в его глазах не могли обеспечить должного ориентира в темноте. Разлившийся по помещению мягкий свет выхватил из темноты не только стены и мебель, но и то, что было на самих стенах. Множество рамок с фотографиями, которые изображали одно и то же - различные кошачьи половые органы. Разный окрас шерсти, разные позы, но в кадре были только задние кошачьи лапы, содержимое между ними и иногда хвост. Захлестнувшее Терона отвращение едва не вынудило его сжечь их все. Проходя мимо этих изображений к нужной ему лоджии, Терон старался смотреть исключительно перед собой. Что же, если у него и был неозвученный вопрос, за какие "заслуги" можно получить на свою голову наёмников, то теперь у него был ответ. На весомую причину это не тянуло, но вполне могло стать тем самым решающим рисовым зерном на весах сомнительного правосудия.
[indent] Когда впереди показался выход на лоджию, Терон повёл ладонью в сторону, перестав подпитывать огонь собственным ци и тот погас, погрузив помещение во мрак, заодно скрыв и фотографии. Увиденного не развидеть, но сейчас у него было другое занятие, нежели сидеть и анализировать то, что никакого отношения к делу не имело.
[indent] 31 декабря 2129 года, 21:00 по местному времени.
[indent] "Добросердечный Ю", место, куда нанятый через третье лицо курьер привёз посылку, взорвалось. В воздух поднялись обломки того, что мгновение назад было рестораном на воде. В оптический прицел от снайперской винтовки Терон явственно видел, как взрывная волна разнесла ограждения и как тёмная гладь воды взбурлила от упавших в неё обломков. Неужели дело сделано? Терон от внутреннего напряжения чуть сильнее сжал прицел, удерживая его у своего левого глаза, всматриваясь через окно на место взрыва. До реки почти три квартала и это место единственное, где он смог наблюдать за происходящим, не привлекая внимание полиции. Крыши Терон не рассматривал - патрульные дроны обнаружили бы его слишком быстро в том месте, где обычному гражданину не полагалось быть без особого разрешения. Подойти ближе - обзор из-за нагромождения построек хуже, да и проще вызвать к своей персоне подозрения. Потому сейчас Терон всматривался через доставшуюся ему оптику из старых запасов уже сожжённого убежища.
[indent] Меньше, чем через пять минут, на месте взрыва оказались полицейские машины, а над ними уже кружил вертолёт. Терон заметил, как тот направил прожектор на воду и после пространство между вертолётом и белым кругом света на воде заполнился искрами и далёким, приглушённым городским шумом, звуком стрельбы. Помимо этого, с места взрыва начали отъезжать машины "скорой помощи" со включёнными проблесковыми маячками. Терон от досады сжал свободную руку в кулак. Мало того, что сам курьер уцелел и даже скрылся от полиции, судя по тому, как вертолёт на бреющем полёте рыскал по реке, так ещё и тех, кто были в самом "Ю", не всех разорвало от взрыва. То мог быть как и персонал ресторана, так и кто-то из ключевых для Терона лиц.
[indent] Терон закинул прицел обратно в рюкзак, переложив туда и ключ карту. Всё уже пошло не по плану и это надо исправлять.

[indent] 31 декабря 2129 года, 21:45 по местному времени.
[indent] Выследить того, кто не хочет, что бы его нашли, в крупнейшем городе планеты задача не из лёгких. Терон на это отвёл себе час форы, тот максимум, который он мог себе позволить. На своём мотоцикле Терон забрался далеко от центра города. Повышенные меры безопасности, направленные на сохранение целостности поп-дивы, дали сбой там, где никто не ожидал. Вместо праздничных видеороликов на улицах крутили сводки новостей, а квартал, где и находился "Ю", оцепили по обе стороны реки. Тем не менее, патрули полицейских отправились прочёсывать весь город. Труп курьера так и не нашли, а правительство уже сделало громкое заявление, что ещё до начала 2030 года преступник будет найден и наказан. До полночи оставалось чуть больше двух часов и после найдут уже всё равно кого, чтобы выдать того за преступника, если настоящий курьер не будет найден.
[indent] Магнитные подушки несли транспорт в полуметре от земли. В этом районе преобладали низкие дома, высотки здесь скорее исключение, чем правило, как в центре города. Дороги уже, грязнее, больше рытвин и земли, меньше асфальта. Терон следил за той патрульной машиной, которая продвигалась по районам, расположенным вдоль реки ниже по течению. Неизвестно, куда мог деться курьер на самом деле, может, тот вовсе захлебнулся, не справившись с сильным течением, но Терон делал это хотя бы для очистки совести. Лишний свидетель, человек, замешанный в этом и в котором Терон не был уверен. Его надлежало либо убрать, либо держать при себе до определённого момента. Раз уж он всё равно замешан, возможно, Терону удастся уговорить его посодействовать в его деле. Если всё пройдёт хорошо, то не безвозмездно. Но сперва предстояло его найти.
[indent] Терон спустился на один уровень ниже, ближе к воде. В левой линзе отображалась контурная карта местности. Условные обозначения и запах от воды однозначно дали понять, что здесь находится сточная труба из канализации. Ударившая в нос вонь заставила Терона закрыться ладонью и дышать через перчатку. Если бы вопрос был только в том, что запах тянет избавиться от своего желудка в принципе. Но Терон всё же знал, какую настоящую опасность таит такой запах. Потеря сознания и преждевременная смерть не входила в его планы.
[indent] Сбавив скорость, чтобы держать дистанцию с полицейской машиной, Терон выехал на дорогу, идущей параллельно той, где сейчас ехала патрульная машина. На улице, освещаемой редким фонарём и фарами от самого автомобиля, резко завыла полицейская сирена. Терон резко набрал скорость, проезжая мимо заброшенного дома без окон. Неужели они напали на след? Если так, то ему необходимо опередить законников.
[indent] Но прошло меньше минуты, прежде чем вой сирены затих и патруль сбросил скорость. Притормозил и Терон, всё так же следя за ними через просветы домов. Похоже, полицейские либо гоняли так шпану, либо со скуки уже не знали, чем заняться.
[indent] В линзе в правом глазу отображалось время. Без пяти минут десять. Терон уже не надеялся ничего обнаружить, а потому ехал, значительно сбросив скорость. Но тут слева от себя в переулке Терон заметил движение и притормозил.
[indent] В переулке стоял человек, накрытый с головой какой-то тряпкой. Решив, что терять ему нечего, кроме как нескольких секунд, Терон развернул руль в сторону переулка и включил свет передних фар мотоцикла. До сих пор он не включал их, обходясь слабым светом противотуманного освещения.
[indent] Свет показал ему не то, на что рассчитывал Терон. Конечно, он искал курьера, но не ожидал его увидеть прямо перед собой. Сейчас он был больше похож на потрёпанного жизнью бомжа. И, если бы Терон не видел фотографий, на которых ему показывали "козла отпущения", то ни за что бы не стал доёбываться к обычному жителю окраин. Тряпка на нём мало того, что была грязной, так ещё и отдавала душком той самой сточной трубы, мимо которой по верху ехал Терон.
[indent] И прежде, чем парень подумал о чём-то ещё, помимо немого вопроса, не боится ли курьер подхватить таким образом вшей, сам курьер метнулся в сторону и спрятался за угол. Чем подтвердил догадку Терона. Это точно он. Звука шагов нет, значит не убежал. А значит - есть время для разговора.
[indent] - Эй, парень, - окликнул Ронга Терон, выключая свет фар и спешиваясь на землю. - Ну и навёл ты шороху в Центре. Город прочёсывают не только городские патрули на машинах, но и дроны, вертолёты. Помощь прибыла даже из соседних городов. Наверное, там ублюдки просто в восторге от того, что у них есть время на свои дела, когда рука закона ослабла.
[indent] Тут Терон не преувеличивал. Когда в городе гостит едва ли не топ-1 звезда системы, а правительство делает настолько громкие заявления, то и силы для достижения цели бросят не слабые. Об этом вещали и репортёры почти на каждом экране на улице, пока Терон выбирался из центра города.
[indent] - Тебя, похоже, каждая полицейская собака в лицо знает, - Терон сделал в переулок шаг, но за угол заходить не спешил. Загнанный в угол зверь или тот, кто решил, что терять ему нечего, мог оказаться в несколько раз опаснее ожидаемого. - Ты не ссы. Я не из полиции.
[indent] Но при желании мог бы. И тогда для своей цели он мог бы выбрать другой, более законный путь. Но в его собственном детстве многое пошло не так, сформировав у Терона другое мышление и заставив избрать другие методы.
[indent] - У меня есть к тебе предложение. Как смотришь на то, что бы отомстить тем, из-за кого тебя так подставили? Дело буквально на эту ночь. Оплата прилагается, даже аванс будет.
[indent] Выкладывать с порога что-то вроде "Эй, я тот мудак, который тебя подставил, сегодня ты работаешь на меня" Терон не собирался. Вероятность, что после такого откровения Ронг будет готов к "работе", уходила в значение, близкое нулю. Догадается сам - право думать у него ещё не отбирали, не догадается - без разницы. У Терона были уже заготовлены варианты действий на оба случая.
[indent] - Ты подумай. Хорошо подумай. По этой улице шныряет полиция. Я могу намекнуть им, где тебя искать. Пойдёшь со мной - помогу скрыться, получишь свою оплату. Терять тебе нечего, кроме жизни, которая сейчас стоит очень мало. Либо пристрелят на месте, либо устроят показательную казнь. И тогда вряд ли рядом с тобой окажется кто-то вроде меня, кто сможет предложить отсрочить встречу со Смертью, - Терон был готов использовать любой из двух бластерных пистолетов, если придётся. Рюкзак и чехол с клинком остались в небольшом багажнике самого мотоцикла, который находился у него за спиной. А вот если придётся применять магию огня, тогда обнаружение их патрулем вопрос времени. Очень малого времени.
[indent] - У тебя, - Терон взглянул на время, отображаемое в линзе, - на принятие решения минуты три.
[nick]Theron Yateon Solanar[/nick][status]Преступника огурцом не напугаешь[/status][icon]https://i.imgur.com/NjfCLpW.gif[/icon][lz]Безухий стрелок<br>-- -- -- -- --<br>Против своей семьи и, если нужно, мира[/lz]
[name]<a target="_blank" href="http://dorton.f-rpg.ru/viewtopic.php?id=852#p141652"><b>Терон, 18</b></a>[/name][sign]I know who you are I will find you
And I'll kill you[/sign]

Отредактировано Liam Richmond (19.06.2018 20:09:42)